3、想像力——真理的翅膀.pdf

想象 （力）——科学研究的实在因素 蜜蜂构造蜂巢的本领足以令建筑师们叹为观止，但是建筑 师却能在结构出现前将结构中的所有部分出现在头脑之中， 描绘在图纸之上，这就是想象（力）作用的结果。 想象是“在原有感性形象的基础上，创造出新形象的心理 过程”（《辞海》）。想象力的作用不仅体现在建筑、绘画、文 学创作等领域，在自然科学领域也有着重要的作用。科学想 象是以原有的科学知识和经验，通过抽象、联想、猜测等能 力构思出未知事物形象、变化和规律的创造性思维活动。物 理学中的许多理论与实践都出自科学家们超乎寻常的想象。 我们以本章的非惯性系为例，来阐述想象力在物理学发展 中的重要性。 众所周知，牛顿力学体系的物理规律通常只在惯性系中适 用，比如牛顿第二定律在非惯性系中是失效的。可是，若我 们想象非惯性系中存在惯性力，则牛顿定律形式仍然成立。 如果你认为上述过程只是一次逻辑推理的结果，归结为想 象力的作用还略显牵强，那么我们再来了解一下爱因斯坦建 立广义相对论的等效原理的产生过程。之后，我想你就不得 不对“想象力”的作用拍案叫绝了。 普遍的物理规律应该具有协变性，通俗讲，就是物理规律 在任何参考系中保持形式的不变。这是因为一个真实的、不 受外界影响的自然规律是不受参考系或坐标系选择而普遍 适用的，坐标系或称参考系只是一个对运动描写的数学架构， 而物质运动规律应该与参照系选择无关，即普遍的自然规律 是由那些对一切坐标系都有效的方程来表示的。那么，一种 连接各个坐标系之间的变换形式就是协变性的保证。比如， 伽利略变换就能保证牛顿力学的协变性，但不能保证高速运 动物体规律的协变性，后来就有了洛伦兹变换。但是这些变 换所保证的协变性都是在惯性系中成立的，而严格的惯性系 在自然中又是找不到的。如何找出一种不依赖坐标系，或者 在任意坐标系中都成立的自然规律呢？这就是广义相对论 的思想雏形。 这里首先要解决一个任意坐标系的选取问题。惯性系显然 不具有一般性。因为我们知道，只有当系统不受外力或外力 和为零时才能作为惯性参照物，可是地球上的物体受地球引 力、地球受太阳引力、太阳受银河系各星体的引力……，自 然界一切物体都受力的作用，因此严格意义上的惯性系实际 不存在。相反，加速参照系处处存在，因此非惯性参考系才 具有一般性。 那么，在非惯性系中如何来感知或描述真实自然世界呢？ 在这一点上，爱因斯坦的想象力发挥到了极致。 有一天，当爱因斯坦正坐在伯尔尼专利局办公室靠窗的椅 子上，长时间思考广义相对论的他，突然脑子里出现一个人 正在自由落体经过他窗前的幻觉，“我吃了一惊，这人一定 不会感受到他有重量！这个想法把我引向了引力理论”爱因 斯坦说（1922 年回忆录）。接着他想“下落的人正在做加速 运动，可是在这个加速参照系中，他有什么感觉？他如何判 断面前所发生的事情？”。这样，一个基于想象的思想性实 验在爱因斯坦头脑中诞生了： 一个理想电梯中装有各种实验用具，并有一位物理学家在 里面安心地进行各种测量。 当电梯静止时（常规认为是惯性参考系），物理学家可以 测出有一种可以将物体拉向电梯地板，且使其加速度恒定的 力的作用，这个力就是引力。那么，物理学家可以推知，电 梯也受到外界引力的作用。这说明，在这个（惯性）参考系 中所有物体都受到外界影响。 当电梯做自由落体运动时（非惯性参考系），物理学家则 无法测量出或感知到引力的存在，似乎引力完全消失一般。 那么在这个参考系中，物理学家既不能通过各种实验获得是 否外部存在着一个引力源，也无法获知这个参考系是否有加 速度。 爱因斯坦更大胆地想象，若地球的引力消失，但这个电梯以 加速度g 向上运动，电梯里的物理学家是无法判断地球引力 消失的。 这样的想象使爱因斯坦产生了如下的等效原理：一个匀加速 运动的非惯性系与引力场等效。 爱因斯坦的想象可谓是：忽如一夜春风来，千树万树梨花 开。 最后我想以爱因斯坦的一句话结束本次课程 “想象力比知识更重要，因为知识是有限的，而想象力概 括世界上的一切……，严格地说，想象力是科学研究中的实 在因素”。