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液晶在生命科学中的应用研究    　　摘要：在生物体内部存在许多的液晶现象。通过对液晶光学性能、温度敏感性等研究, 发现生物体中液晶态结构的物理化学性质的变化与生命过程紧密相关。生物液晶状态在自然界普遍存在。通过精细的研究生命体液晶态结构的变化规律可以更好的了解生物组织结构特征、信号传导等生物过程。利用液晶的特性及其与生物体组织间的作用机制联系, 将其应用于生物检测、药物运输、构建新型仿生材料等。本文综述了液晶的发现和发展, 生物液晶的内容以及液晶在生命科学领域中的应用。 　　关键词：液晶态结构; 生物液晶; 生命科学; 应用;  　　1 液晶的发现 　　1888年, 奥地利植物学家Reinitzer制备了一种胆固醇酯即胆甾醇苯酸酯, 观察到它有两个熔点, 将物质加热到145.5℃时, 固体胆甾醇苯酸酯的结构遭到破坏, 随后由固体变成浑浊并且不透明的液体, 再继续持续加热到178.5℃时, 此浑浊且不透明状态的液体;又转变成透明的类似于一般液体的状态, 且两种状态物理性质都不同。这些现象表明胆甾醇苯酸酯有三个明显的相变阶段:固态rarr;液晶态rarr;液态。德国物理学家Lehmann对多种有机化合物进行了系统的研究, 发现在这些有机化合物与胆甾醇苯酸酯相类似的相变行为, 在机械特性方面行为像液体一样具有流动性, 但是在光学特性方面行为又像晶体一样具有有序性, 从而创用了液晶;一词。Lehmann在1922年提出液晶所具有的有序性和流动性, 这些性质可能与生命体所表现的性质有许多类似的地方, 说明生命结构与液晶态有不可忽视的关系[1-2]。 　　2 生物与液晶不可分离的关系 　　在生物体内部存在许多的液晶现象, 通过对液晶光学性能、温度敏感性等研究, 发现液晶结构的变化与生物体所表现出的许多生命现象具有密不可分的关系。人们把广泛存在于生物体内的液晶物质叫做生物液晶[3], 生物液晶是液晶理论在生命科学中的具体应用[4]。生物分子存在于人体内的水环境中, 这些生物分子自身通过各种排列组合构成了细胞、组织和器官。如果将构成生命系统重要部分的结构状态变化所引起的生命功能的改变与液晶的某些性质联系, 则能更进一步认识生物系统各部分的功能。通过对肌肉的研究发现肌肉组织具有流动双折射特性, 从而得到肌肉具有液晶性质[2], 后来逐步发现细胞膜、卵巢、髓质、神经髓鞘、动脉、视网膜、核酸、植物叶绿体等都是由生物分子在水溶液中经过有序排列形成液晶状态而存在于生命体中[5-7]。 　　液晶态确是生活机体的细胞和超细胞物质的一个整体特性[8]。通过液晶的特征可对生物体的许多特性进行说明[9]:首先液晶具有流体的性质, 这种状态能够同时表现生物体系的运动性和构成生物体系的形式多样性;其次液晶分子的有序排列结构能不断破坏以及在某些范围内是可再生, 这与生物为了维持其短暂的生命, 循环住复地进行某项生命活动相似, 比如吞噬细胞进行内吞和胞吐等过程细胞的结构状态可以循环往复变化。最后通过研究生物体液晶态的变化来研究生命体的各项生命活动主要是应用了液晶对外界的影响极为灵敏, 非常微小的环境变化诸如热、磁、光、电、声、辐射、外力以及空气中化学分子等的微小变化都会引起其分子排列的变化从而性质作相应的改变, 这一明显又独特的性质使人们了解生物体的结构变化, 进而对生命体所表现出的各种生命活动进行研究。 　　细胞是生物体基本的结构和功能单位, 它所表现出来的各项生命活动与液晶结构及性质的变化有着极为密切的关系。研究表明生物膜的主要构成物质是脂类、蛋白质和胆固醇以及少量多糖整齐地排列起来并浸泡在水环境中, 一个固相是不适合物质传递和信息传递的, 而且各向同性的液体不能将细胞从周围的环境所隔离以及为膜蛋白提供支架以并且不能将各个细胞器隔离开[10]。生物膜在身体内主要以易溶的层状液体结晶状态存在, 是生命体所需的稳定性和流动性的完美结合。脂膜的相变和胆固醇对脂质的易溶相位序列的影响的研究是很热门的课题。液晶相的拓扑缺陷和相变理论用于研究生物膜融合的机制当中。 　　生物与液晶的联系不仅仅只限于生物膜这一结构, 其他许多重要的生物分子比如多肽、多核苷酸、蛋白质、多糖、核糖核酸和脱氧核糖核酸等, 在生物体水环境中都以棒状的刚性分子存在, 当水环境某种生物分子的浓度较低时, 它们的分布状态是随机的, 没有一定的规律, 当浓度达到临界浓度之后, 这些生物的分子聚集到一起形成微区, 并按照一定的序列排列, 浓度增加到某一阈值形成液晶状态[11]。实验表明在水溶液中当脱氧核糖核酸 (DNA) 分子浓度达到25%~30%时, 分子就会排列成有序结构, 形成了比较理想的液晶结构[1]。DNA在