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在中国淘金――阿拉伯人走上新丝绸之路 以中国之大， 义乌只能算是个小城市， 人口不足百万， 完全被北部富饶的邻居上海和温州的光环所遮蔽。但是，义 乌极具特色。据称，义乌是世界最大的小商品批发市场，是 外国商人们的圣地。我从一个叙利亚商人那里听说了这个市 场，问他这座城市是不是有许多阿拉伯商人。他笑着答道： “不是许多阿拉伯商人，而是所有的阿拉伯商人都聚集在义 乌。” 是什么使义乌如此与众不同？它聚集了大量价值几美 元的便宜货，卖主也很高兴地卖出少量商品。对于回国后在 自己国家的商城备货的发展中国家的商人来说，他们的想法 是一个品种只进几百个，而不是几千个。因此，义乌发现商 机，幸运的是，它也赶上了好时候。发展中国家正在急速发 展，日用品价格的飞速上涨已给许多经济体注入现金，恰好 此时政府也向外国开放了国内市场。这是一个爆炸性的结 合，突然涌向义乌的商人洪流描绘了大部分发展中国家最前 沿的消费繁荣景象。义乌是通过向发展中国家出售礼物、玩 具、零件来创造自己的财富。 托马斯 ?弗里德曼在《世界是平的》一书中间接提到过， 有多少埃及的节日灯是中国制造的。来自义乌的灯遇到了好 机会。可能是一位埃及商人在义乌的小商品批发市场看到了 中国的节日灯，他非常惊诧埃及的节日灯与它是如此的相 似。商人要求中国摊贩修改设计以适应埃及市场，下了订单 要几千个。摊贩可能生产了 2 倍于订单的数量，希望将这种 灯卖给其他埃及商人。假如尝试成功，其他中国摊贩就可能 在自己的货摊上复制相同的灯出售。在很短的时间之内，埃 及节日灯在义乌的小商品批发市场上全面开花。不仅是埃及 的节日灯，各种各样的商品被卖到大多数的发展中国家。 一次在飞机上，我坐在一个埃及鞋商旁边。他在开罗外 的地方拥有一个工厂，但却是空的，现在，他所有的鞋子都 从义乌进口。 “我能怎么办？”他扬手说道， “我必须谋生， 从中国进口比在本地生产要便宜得多。 ”他每年去义乌 4 次， 见制造商，下新订单。在飞往义乌的飞机上，我遇见许多像 他这样的人，讲述着类似的故事。 2001 年 9 月后不久， 阿拉伯商人第一次发现了义乌。 这 些商人发现由于签证受限，去美国越来越难。当海关把商人 的名字误认为是“恐怖名单”上的名字时，发生了许多逸闻 趣事。 2000年，前往美国的阿拉伯人一直保持在 25 万以上。 截至 2007 年，数量已降到 17 万。当知道阿拉伯人不太可能 光顾亚特兰大或芝加哥时，普通美国人可能感觉更安全。但 是，世界已经变了。面对签证限制，阿拉伯商人以前可能待 在家里，但现在，他们选择去中国义乌。 对西方来说，这是不幸的时间。 10 年里，阿拉伯商人第 一次有钱花。 石油价格屡创新高， 阿拉伯经济急速发展。 2004 年至 2007 年，经济增长平均达到令人吃惊的 6%，与此相对， 发达国家不过是 2.9%。但是，最重要的是， 20 世纪 90 年代， 为了复兴商品经济， 阿拉伯国家对进口敞开了大门。 在 1990 年至 2005 年间，世贸组织允许了包括沙特阿拉伯、阿拉伯 联合酋长国在内的 7个阿拉伯国家加入。在 10 年的经济停 滞后，阿拉伯国家不仅有钱花，阿拉伯商人进口外国商品也 变得比以往任何时候都更容易。因此，成千上万的阿拉伯商 人向海外进发。然而，在他们费力地获得签证以进入西方经 济体的同时，他们也在寻找其他选择。 中国是及时出现的替代者。 2001 年 12 月，中国加入世 贸组织，商品出口以每年 30%的增长率飞速上升。北亚的厂 商也向中国大陆大量外包生产。 但是， 真正的妙举是在 2001 年 9 月发生的系列事件的同时推出的，北京非官方地决定放 松签证限制。政策虽没有明显改变，但北京日益渴望吸引外 商和外资。驻埃及的中国大使馆声称为埃及公民发放签证只 需经过一个夜晚， 而普通埃及人从申请到收到美国签证需 18 个工作日。 事实上， 我提到的大多数阿拉伯商人都声称在 24 小时内能收到签证，可见中国在商业上非常开放。 如此行动的结果在义乌非常明显――在义乌的街道上， 阿拉伯商人随处可见。在拜访义乌时，我打车前往“红客旅 馆”，它是阿拉伯社区的一个组织，是多数新来者首先驻足 的地方。“红客旅馆”是一群随意而又复杂的建筑的联合， 中心的一个院子有萧瑟的树丛。它集旅馆、办公室、饭店、 清真寺功能于一身，为在义乌的阿拉伯人服务。在其中散步 时，我遇见一个巴勒斯坦人拉希德，他把我引到一个阿拉伯 餐馆里，“我的堂兄在这里工作， 他已在义乌居住了很多年” 。 他说道。这个餐馆是奇怪的文化融合体，而阿拉伯的装饰物 使它看起来与普通的中国餐馆稍显不同。餐馆的角落里耸立 着巨大的塑胶棕榈树，这是表明文化纯正的小尝试。拉希德 的堂兄在义乌居住 10 年，与当地一个中国女孩结婚。 “我们 的