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大气 “倘假设你们把手掌很快地从自己的面前掠过，就会觉得有一阵微风拂到脸上。这阵微 风就是动乱的空气。空气静止的时候，我们一点感觉不到；只要用手扇动一下，就知道它是 存在的了。一阵微弱的动乱，使人有一种清凉的快感。但是空气的动乱并不经常是轻微的， 有时候非常猛烈。一阵狂风刮来，能把树连根拔起，把房屋吹倒。狂风也是一种动乱的空气， 是一种像流水似的从这个地方流动到那个地方的空气。空气是看不见的，因为它几乎没有颜 色。但是聚成很厚的空气层，就看得出颜色了。少量的水也没有颜色；很深的水，如海洋、 湖泊、江河，看起来就是蓝色或者绿色的。空气的情形和水一样，稀薄的空气没有颜色；厚 到十几公里的空气层，就是蓝色的。远处的景物，看来似乎是微蓝的，就因为景物和我们之 间隔了一层厚厚的空气层。 “包围在地球周围的是空气的海洋，或者称为‘大气。云就是在大气的低层浮游的。 大气的柔和的蔚蓝色形成天的颜色，天空的穹形就是大气形成的。 “孩子们，你们知道吗？像鱼住在水底那样，我们住在空气的海洋底下。这个空气的 海洋有什么用处呢？ ”“不知道。”喻儿回答。 “没有这个空气的海洋，一切生物——植物和动物——就都不能生存了。听着，我们 生存所不可缺少的，主要是吃、喝和睡。饿了没有多久，就觉得最粗糙的食物也香甜可口； 嘴一觉得干燥，就要喝水；身子一感到疲倦，就想休息。不过我们还有一种需要，吃、喝、 休息比起这种需要来，就算不得什么了。这种需要是永远不会满足的，无论醒着睡着，白天 黑夜，时时刻刻都离不开它，这就是空气。我们好像并没有什么感觉，空气却跑进我们的身 体，起了奇妙的作用。我们生活上所需要的东西，第一是空气，日常的营养还在其次。食物 的需要，只有在较长的时间内才觉得；空气的需要却是一刻也不能间断的，是永远迫切的。” “但是，叔父，”喻儿说，“我一点也没有想到我在吃空气。这还是第一次听见，空 气对于我们竟这样重要。” “你没有想到这一点，是因为空气无形中满足了你的需要。你试试看，把空气的入口 ——鼻子和嘴堵住，不让空气进去，行不行呢？ ” 喻儿照着叔父的话试验，闭上口，又用两个指头塞住鼻孔。一会儿，他的脸红胀起来， 不得不停止试验。 “这样堵住是不行的。时间长一点，就会闷死人。” “好吧，我希望你相信，要活命就一定需要空气。一切动物，从眼睛不容易看见的小 虫儿一直到能够创造的伟大的人类，都一样，他们的生活条件，第一是空气。就是那些住在 水里的鱼，也必须遵守这条规律，它们只能住在含有空气的水里。将来你们可以看到一个令 人惊奇的实验，证明生物是怎样靠着空气活命的：把一只鸟罩在一个玻璃罩里，然后用抽气 机抽去罩里的空气。那只鸟立刻站不稳，经过一阵可怕的挣扎，就倒下去死了。” “那么，要供给全世界人类和一切动植物的需要，必须有很多很多的空气。空气有这 么多吗？ ”爱密儿插嘴说。 “是的，确实需要很多很多的空气。大气——空气的海洋——是非常之大的，它可以 充分地供给人类和一切动植物的需要。我讲给你们听吧。 “空气是一种最轻微的物质，可是大气的体积那么巨大，它的重量将会永远超出你们 的想像。倘假设我们能够把大气中所有的空气放在一架大天平的一个秤盘里，你们猜猜看，另 一个秤盘里要放上多么重的东西才能平衡？不要怕说的数目太大，尽管把想像得到的几千几 万公斤放上去好了。”“我们放上几百万公斤吧。”克莱儿提议说。 “那真算一点儿。”叔父回答。 “那么，这个数目乘以十乘以百呢？ ” “还不够，放大气的那个秤盘还不能升起来。我把答数告诉你们吧，在这个计算里， 平常的数目字不够用了。因为我所假定的重量，最重的祛码都是一点儿也不中用的，我们非 创造一杆新的秤不可。姑且想像一个铜的立方体，长、阔、高都是一公里；我们拿这个大跌 码作重量单位。这个大祛码重九十万万吨。好了，要使放大气的那个秤盘升起来，达成两边 平衡，另一个秤盘里要放上五十八万五千颗大祛码！”“是这样的吗？ ”克莱儿说。 “我告诉你们，要描写空气层的极大的体积，是很不容易的。空气层像一层厚厚的皮 包围着地球。它的重量，刚才说过了，等于五十多万个每边长一公里的铜立方体。它那么重, 你们知道它和地球的关系怎么样？噢，别看它那么重，它对于地球，就像一个桃子上的细到 眼睛也瞧不清的细毛对于桃子一样，实在是算不了什么。那么我们这些人，在这大气的海洋 底下游来游去的，又算得了什么呢？但是我们能够经过思索把大气和地球都称一下，这又是 何等伟大啊！这个物质的世界要想凭它的巨大来压服我们，那是徒然的。我们能够胜过它， 我们能够认识自然，从而适应自然。”