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《两个感恩节的骑士》的解读 1 知识分子对应用于最主要的测量 随着时间的推移，对“绅士”的理解也发生了变化。《韦氏高阶英语词典》对“绅士” (gentleman) 一词有四种详细解释: (1) 出身高贵的男士; (2) 有土地的上流社会男士; (3) 有骑士精神、行为高尚的贵族男士; (4) 无需工作以谋生的男士。《朗文当代高级英语词典》对“绅士”的解释为: (1) 彬彬有礼、言而有信的男士; (2) 【过时】有身份、来自富裕家庭的男士。由此可见, “绅士”在不同的历史时期有不同的侧重含义。早期, 对“绅士”最主要的判断标准就是其身份地位和是否富有;然而, 高贵的身份地位对是否是“绅士”的决定性随着时间的推移逐渐减弱。 绅士精神是贵族精神的外化, 而贵族精神的核心是骑士精神。骑士精神又主要体现在勇敢正直、维护正义、捍卫荣誉、仁慈善良和保护弱小等方面。经过不断地变化, 当代我们对绅士精神的理解主要体现在礼貌、尊重、尊严、礼仪和骑士精神等方面, 具体表现为彬彬有礼、文雅大方、坚定沉着、诚实正直、扶贫帮弱、信守承诺、知识广博、强烈的社会责任感等特征。当我们称一个人为“绅士”时, 已不再注意他是否出身高贵, 是否富有。 2 老绅的身份与形象 对文学作品中人物的分析应该回归到文学作品创作当时的社会背景下。在19世纪末20世纪初, 也就是欧亨利生活的时代, “绅士”已经逐渐脱离了其传统意义, 不再局限于其高贵的出身和财产的富有。人们对“绅士”的评价更看重的是他的品德和行为, 只要是符合绅士精神的男士, 不管其出身如何, 都可以被叫做“绅士”。至于作者欧亨利个人对绅士的理解是什么样的, 我们不得而知, 也不能主观臆断。但是在其小说《两位感恩节的绅士》 (Two Thanksgiving Day Gentlemen) 中, “绅士”兼有其传统与现代意义。在小说中的老绅士身上, 我们既可以看到传统意义上的绅士精神, 又可以看到现代意义上的绅士精神;而小说中的另一名绅士——斯塔夫皮特 (Stuffy Pete) 则完全是现代意义上的绅士了。 之所以称老绅士为绅士, 其原因主要有两方面, 即他自己的身份和他的利他主义行为。首先, 老绅士是没落的贵族, 有与生俱来的贵族精神。这从他的生活品质与经济状况之间的矛盾可以推断出来。小说结尾处, 医生对老绅士的印象是“he looked good for the bill.” (朱宾忠, 2009:250) , 而且医生的推断是“Proud old family, I guess.” (朱宾忠, 2009:250) , 不难看出, 老绅士给人的印象就是一位衣着得体, 有着贵族气质的“绅士”, 但是医生的推断并不代表事实。而对老绅士身份的确定早在小说的中间部分就有暗示了, 如“But he had no relatives.He livedin rented rooms in one of the decayed old family brownstone mansions in one of the quite streets east of the park..., These werethe Old Gentleman’s occupations.” (朱宾忠, 2009:248) 从这一段叙述我们可以看出老绅士的生活状况:在安静的大街上的一座破败的老家族宅邸租了几间房, 他没有工作, 终年过着度假般的清闲自在生活。这似乎是自相矛盾的, 因为既然已经沦落到要租住破败的旧房子, 为何又可以过得如此逍遥自在, 甚至不需要为生活奔波。这恰恰是对他身份的最好解释:之所以有着高雅的生活品质, 是因为他本身是贵族, 从小养成的生活方式和品味是很难改变的;他只能租住破旧房子的原因就是家族败落, 财富丧失;而他不需要通过工作来谋得生存, 这是因为百足之虫死而不僵, 殷实的家境历史足以使他在一定的年限里衣食无忧。另外, 他的外貌举止, 如穿着干净得体的黑色衣服, 系着小领结, 戴着过时的眼镜, 胡须打理得整整齐齐, 杵着磨光了的拐杖等, 向我们展示了这位老绅士坚定不移的贵族气质。从他对斯塔夫皮特讲的一席话可以看出他受过高等教育, 因为他用词讲究, 而且语言得体含蓄, 在表达他对穷汉斯塔夫皮特的怜悯的同时, 也显示出了老绅士对弱者的尊敬。这可以归纳为传统意义上由身份地位定义的绅士精神。 另一方面, 老绅士的的利他主义行为极大地彰显了他的绅士精神。老绅士连续九年自愿无偿地请穷汉斯塔夫皮特大餐一顿;而且在他已经沦落到挨饿的地步时, 宁愿自己不吃饭也要用最后的一点钱为斯塔夫皮特买食物。这种不惜牺牲自我来满足他人需求的利他主义行为体现了他善良、保护弱者的精神和强烈的社会责任感。老绅士没有要求任何回报, 他只是在享受着给予的快乐,