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伽利略斜面与牛顿大炮

我们知道,力的作用效果之一是力能改变物体的运动状态。假设物体

不受力作用时,物体将怎样运动？可能你会想：物体不受力,物体当然要

保持静止。比方,“用力推车,车子才前进；停止用力,车子就要停下

来〞。这种观点对吗？

在物体运动原因的研究中,长期以来人们的经验是,要改变一个静止物

体的位置,必须推它、提它或拉它。因此人们直觉地认为,物体的运动是

与推、提、拉等动作相联系的,深信要使一个物体运动得更快,必须用更

大的力推它、提它或拉它,当推、拉物体的力不再作用时,原来运动的物

体便静止下来。根据这类经验事实,亚里士多德得出结论：静止是水平地

面上物体的“自然状态〞或“自然本性〞,必须有力作用在物体上,物

体才能运动；没有力的作用,物体就要静止下来。然而,亚里士多德的这

个结论是错误的,并且由于亚里士多德的权威,这种错误认识被维持了

近两千年。直至三百多年前,伽利略才创造了有效的方法和技术,揭示了

现象的本质。

伽利略认识到,将人们引入歧途的是摩擦阻力,而这又是人们在日常观

察物体运动时难以完全防止的。伽利略注意到,当一个球沿斜面向下滚

时,它的速度增大,而向上滚时,它的速度减小。由此他推论,当球沿水

平面滚动时,它的速度应不增不减。实际上他也发现,球愈来愈慢,最后

停下来。伽利略认为,这并非是它的“自然本性〞,而是由于摩擦阻力的

缘故,因为他同样还观察到,外表愈光滑,球便会滚的愈远。于是他推

论,假设没有摩擦阻力,球将永远滚下去。1632年伽利略的实验如图1所

示,让小球沿一个斜面从静止状态开始下滚,小球将滚上另一个斜面,

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到达与原来差不多的高度然后再下滚。他推论,只是因为摩擦力,球才没

能到达原来的高度。然后,他减小后一斜面的倾角,小球在这个斜面上仍

到达同一高度,但这时它要滚得远些。继续减小第二个斜面的倾角,球到

达同一高度就会滚得更远。于是他设想：假设将后一斜面放平,球会滚多

远?结论显然是球将永远滚下去。这就是说,力不是维持物体运动〔即维

持物体的速度〕的原因,而恰恰是改变物体运动状态〔即改变物体速度〕

的原因。这一结论,打破了自亚里士多德以来二千多年间关于“受力运动

的物体,当外力停止作用时便归于静止〞这一类陈旧观念。这只是一个理

想实验,因为摩擦是永远无法消除的。后来这个结论被牛顿总结为牛顿第

一定律,为近代力学的建立奠定了根底。

伽利略把实验观察和抽象思维结合起来,找到了深入理解运动问题的真

正线索,是他研究工作的卓越之处。爱因斯坦称赞道：“伽利略的发现以

及他所用的科学推理方法是人类思想史上最伟大的成就之一,而且标志

着物理学的真正开端。〞

理想实验是研究物理规律的一种重要的思想方法,它以大量可靠的事实

为根底,以真实的实验为原型,通过合理的推理得出物理规律。理想实验

能深刻地揭示物理规律的本质。

你是否理解并掌握了“理想实验〞的思想,请试一试吧。

1．如图2所示,在“探究运动和力的关系〞实验中,让小车每次从斜面

的同一高度处由静止滑下,滑到铺有粗糙程度不同的毛巾、棉布、木板的

平面上,小车在不同的水平面上运动的距离如图2所示。问：

⑴让小车每次从斜面的同一高度处由静止滑下的目的是什么？

⑵通过分析可知：平面越光滑,小车受到的摩擦力就越,小车前进的距离

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就越。

⑶根据实验结果推理可得：假设接触面完全光滑,即水平方向不受外力作

用,轨道足够长,小车将一直做运动。可见,力不是使物体运动的原因,

力是改变物体的原因。

2．牛顿曾研究过这样一个问题：他发现人掷出去的石头总会偏离掷出方

向落回地面,于是牛顿提出了一个“大炮〞的设想,图3是他画的“大

炮〞草图——在地球的一座高山上架起一只水平大炮,以不同的速度将

炮弹平射出去,射出速度越大,炮弹落地点就离山脚越远。他推想：当射

出速度足够大时,炮弹将会如何运动呢？牛顿通过科学的推理得出了一

个重要的结论。这就是著名的“牛顿大炮〞的故事,故事中牛顿实际也用

到了理想实验的研究方法。

〔1〕研究中牛顿基于的可靠事实是。

〔2〕根据以上资料和牛顿的“大炮〞草图,推测牛顿当年的重要结论是。

如今