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《天边外》的道家自然观与生命共同体意识

作者：刘宝

来源：《世界文化》2021年第04期

尤金·奥尼尔（1888—1953）是美国戏剧发展史上具有划时代意义的人物，有“美国戏剧之

父”“美国的莎士比亚”之称。1916年仲夏，在新英格兰一个拥挤的海边小屋中，他的《东航卡

迪夫》的首演成功开启了美国戏剧的传奇。此后40年，奥尼尔4次摘取普利策戏剧奖，并于

1936年荣膺诺贝尔文学奖，成为获此殊荣的唯一一位美国剧作家。如托尼·库什纳所说，“在他

之前，几乎就没有严肃的美国戏剧”。

奥尼尔研究学者F.卡彭特认为，奥尼尔的见解透露出深刻而一以贯之的与东方神秘思想的

密切联系，东方主义是其“艺术中最重要、最有特色的方面”。奥尼尔少年时期将天主教奉为圭

臬，至青年时期放弃天主教转而向叔本华、尼采、弗洛伊德、爱默生、荣格等人的哲学思想中

寻求养分，这些西方思想家的观点与东方神秘理论有较多相似之处。最终，奥尼尔寻找到了天

主教信仰的替代品——印度教以及佛家、道家学说。因此，表现在剧作之中，东方特色成为奥

尼尔艺术中最为重要和突出的一个方面。奥尼尔自觉地从中国传统文化和艺术中汲取思想和艺

术创作的养分，最显著的就是其中年之后愈发迷恋老庄道家思想（英国著名汉学家理雅各的

《道书》作为老子《道德经》和庄子著述的最初译本之一，成为奥尼尔道家思想的启蒙读

本），不论是奥尼尔早期的自然主义剧作，还是中晚期表现主义悲剧及现实主义悲剧，都不同

程度留有道家思想影响的痕迹。

尤金·奧尼尔

作为奥尼尔的早期代表作，《天边外》（1918）融入了作家少年至青年时期的创伤经历，

他开始关注现实，思考理想与现实的矛盾，并向人们展示梦想的意义与价值。《天边外》的艺

术成就受到公众广泛接受和赞誉，奥尼尔随即被认为是“文学天才”，百老汇因《天边外》的上

演而火爆，《纽约时报》认为该剧“血肉丰满，相比之下，在纽约上演的其他剧作家的作品就

不值一提了”。

奥尼尔剧作擅用象征主义，其舞台背景中充斥着密集的象征主义意象群：海洋、月光、船

只、道路、树木、田园等等，这些意象“赋予奥尼尔戏剧更多的不确定性，让戏剧在现实主义

中散发神秘主义的氛围与色调”。《天边外》亦是如此，舞台背景中反复出现的意象在作品中

有重要的审美价值和提示意义。

《天边外》的故事发生地是一个农场，肥沃的黑土地被沟壑与篱笆分割出棋盘交错的田

亩，农场近处有座小山，在山顶可以看到远处的大海；农场远景也是山，连绵起伏，只有一条

路从农场“蜿蜒着延伸到天边，就像一条淡白色的丝带绕在低矮起伏的小山中间”。农场宁静安

详，与奥尼尔创作该剧时所处的时代背景形成截然不同的对比。

奥尼尔生活和创作的时代正值西方现代文明发生重大危机之时。19世纪下半叶起，西方

工业文明高度发达，科学技术飞速发展，物质文明极大丰富，也正因如此，人们在精神信仰方

面迎来了史无前例的失落感和危机感。奥尼尔创作该剧时第一次世界大战临近尾声，战争在世

界范围内破坏了人们原有的生活秩序，美国在物质主义泛滥的同时，整个社会也陷入了强烈的

迷惘与不安之中。

在这个背景下创作出来的《天边外》，让我们想到了陶渊明笔下的“桃花源”。

“土地平旷，屋舍俨然，有良田美池桑竹之属。阡陌交通，鸡犬相闻”，“黄发垂髫，并怡

然自乐”——陶渊明的桃花源与奥尼尔《天边外》的农场有两个极为相似的特征：一是偏远、

封闭，未受当时战争及社会动荡所干扰。陶渊明所生活的东晋末年，王朝更迭频繁，战争和瘟

疫时有爆发。二是都仅有一个连接外界的曲折出入口。桃花源的入口是一条水道，经过这个漫

长曲折的水道，才能进入安宁和乐的桃花源。《天边外》农场的入口设定是一条乡村公路，遥

不可及，虚无缥缈。不管是曲折水路，还是蜿蜒山路，都成为连接场景的唯一通道，通道一头

是残酷逼仄的现实，一头是宁静理想的乌托邦。

魏晋南北朝时期各种文学思潮有了生长和盛行的土壤，其中就有动荡时势所催生的隐士文

化，尤以崇尚“自然无为”的道家老庄哲学为代表。陶渊明在其治国安邦的抱负屡次受挫后，逐

渐形成了“外儒内道”思想，其晚年作品如《桃花源记》开始极力追求田园生活的自然与自由，

完全受道家思想引领。

奥尼尔也是如此。时代的喧嚣与迷惘催生出他对人类命运的深切忧虑，在对东西方各种哲

学思想进行认真思考之后，他对中国道家思想产生了浓厚兴趣。道家提倡的淡泊名利、宁静致

远、无为而治的思想与天主教完全不同，更接近人的自然本性，于是他将道