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从心知到芯知——浅谈测量与计算

陈凯上海市位育中学

庄子在《应帝王》中以一篇著名的故事来收尾：倏与忽时相与遇于浑沌之地，浑沌待之甚善。倏与忽谋报浑沌之德，曰：“人皆有七窍以视听食息，此独无有，尝试凿之。”日凿一窍，七日而浑沌死。读者在读完之后大概很难这样发问：浑沌是什么？到底是什么死了？因为即便给出答案，所指的必定是已死之物而非浑沌。虽难言浑沌为何，但可猜测庄子想要启示的是世界的本来状态，是那个无为而又能量充盈之所在。从故事中可以看出，浑沌之死与视听食息有关，且倏忽之间就发生了。这多少会让人联想到量子力学中波函数观测即坍塌的神秘特性，或者还会想起那只处于叠加态因观测而命运截然不同的薛定谔之猫。曾有不少作者撰文讨论庄子的浑沌与量子力学之间可能存在的联系，即便其中所说多有穿凿，但既然能够联系到，那至少是存在可联系之物。

从遥远的先秦思想转回到日常生活，这种由观测所造成的坍塌或许无处不在，它和每个人的心灵有关，却需要十分细密的心思去发现。设想某人附庸风雅学习茶道，在茶席之前跪坐品茶，一开始只觉茶水味美，忽觉腿痛且麻，不由喊了一声“痛”。痛和不痛也就在一念之间，跪坐所造成的腿痛慢慢累积，直到这个人意识到这种痛，当他意识到这个“痛”的时候，此“痛”就不再是未意识到的“痛”本身，根据科学研究的结果，主观情绪会改变痛的感觉，所以说，痛的浑沌在痛被观测到的倏忽之间就成为意识中的另一种痛。而当旁边的听者听到那一声“痛”的时候，这个“痛”又变换为一个离散的信号，是绝不可能让听者真实还原出那种“痛”的现场感受的。唐代裴休在《黄蘖山断际禅师传心法要》中说“明於言下忽然默契……如人饮水，冷暖自知”，这种“自知”是感觉的私有领域，无法与他人言说，且每一次感知都实质上导致水温的变化，所谓的真实状态永远隐藏在感知动作的倏忽之前。

人们研究生物体的结构与工作原理，并据此发明出新的设备和工具，人们在设计自动计算装置之初，便想要借助对人的头脑的仿生来实现这些装置。这个想法看上去合理，但实际尝试却是困难重重。首先，人脑神经元的信号传递兼具连续和离散的特点，其工作方式如何与人的决策行为关联，至今仍有诸多未解；其次，如神经元那样的信号传递方式的再现也颇为困难。数字计算机的广为使用当然是巨大的成功，但这也可以看成是无法从底层功能模拟人脑运行机制的一种妥协。虽然当前信息技术学科教学总是要围绕数字计算机的软硬件来开展，但学习者也应该在“何以如此”这样的发问过程中得到思维的成长。譬如，对某简单的程序代码“a=3;b=a;print(a);print(b)”这般发问：a和b本质上是什么？3又是什么？b是怎么得到3的？b得到3后a还能保持原样吗？如何让人知晓a和b所代表的数字？看似无理取闹的问题背后往往另藏玄机，在诸多问题中，本文暂且只关注如“b=a”这种语句中所隐含的测量问题，如果用颇为专业的遣词琢句来描述“b=a”，当称为“将变量a的值赋值给变量b”，试着将此描述解构并以展现出语句如何可行的目的而对其进行重组后，这种描述可能是“获知用a符号所代表的数字，并将b符号所代表的数字使其与a符号一致”。在这看似如此简单的给变量赋值的过程中，在机器底层又是如何做到那所谓的“获知”的，一个赋值语句其实隐含了测量的问题。若仅仅满足于知晓“b=a是一句赋值语句”这样的道理，那就是满足于当前枝杈上的果实，却错过回溯到树枝分叉处，寻得新的分枝的可能。

在一定精度要求内，用测量的方法来实现计算是可行的，如用计算尺计算3.2乘以2.2，计算尺采用了对数运算的原理来实现乘法运算的一定程度的自动化。大家如手边没有计算尺，可以利用网络上的计算尺模拟器（很容易通过sliderulesimulator关键字搜索到）来实施计算模拟，简单滑动计算尺，就可以获得结果，如图1所示。可以从游标的位置看出，这个结果大于7，小于7.1，但游标所指向的位置到底是什么呢？因为两个参与运算的数字末尾都是2，所以可以推算出结果7.04。虽然理论上说，可以用计算尺计算有更多小数的数字的乘法，如3.216乘以2.214，但就算十分小心地移动滑尺，也不可能得出7.120224这样精确的结论。神奇的是，只要操作足够小心，还是能知道这个乘法的结果略大于7.12。

图1用计算尺进行乘法运算

计算尺是不是一个自动计算装置？从某种意义上说可以算是，它获取了输入数据，并自动给出输出数据。按这样的思路，一个有刻度的量杯也可以算是能够实现自动加减法运算的自动计算装置了。不过此类装置都存在一个大问题，它依赖人的观测，这导致了两个后果，其一是必然存在的误差，其二是运算结果不能自动用于新一轮的运算，而需要由人来再次实施数据输入的动作。在一个复杂的自动计算系统中，观测者不是人而是某器物。

因为只是看了一眼对象，就改变了对象的状态，这样的事情不只发生在微观