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微积分概史及其评价

[摘要]本文阐述了微分学同积分学的历史进程，并对献身于微积分学发展

的一些科学家做了历史评价。微积分的建立，介绍了牛顿、莱布尼茨的工作。详

细介绍了牛顿的微积分思想，他的流数法、求积法，莱布尼茨的符号计算法。微

积分学的进一步发展和完善，介绍了约翰·兰登、欧拉、拉格朗日、罗伊里哀、

波尔查诺、柯西、黎曼的工作。

[关键词]微积分微分学积分学穷竭法不可分无法极

限法定积分不定积分无穷小增量

一、引言

如果将整个数学比作一棵大树，那么初等数学是树的根，名目繁多的数学分

支是树枝，而树干主要部分就是微积分。微积分堪称是人类智慧最伟大的成就之

一。

从十七世纪开始，人们因面临着有许多科学问题需要解决，如研究运动的时

候直接出现的，也就是求即时速度的问题；求曲线的切线的问题等，这些问题也

就成了促使微积分产生的因素。

微积分的产生是数学上的伟大创造。它从生产技术和理论科学的需要中产

生，又反过来广泛影响着生产技术和科学的发展。如今，微积分已是广大科学工

作者以及技术人员不可缺少的工具。

二、微积分概史

微积分是微分学和积分学的统称，它的萌芽、发生于发展经历了漫长的时期。

早在古希腊时期，欧多克斯提出了穷竭法。这是微积分的先驱，而我国庄子的《天

下篇》中也有“一尺之棰，日取其半，万世不竭”的极限思想，公元263年，刘徽

为《九章算术》作注时提出了“割圆术”，用正多边形来逼近圆，这是极限论思想

的成功运用。

积分概念是由求某些面积、体积和弧长引起的。古希腊数学家阿基米德在《抛

物线求积法》中用穷竭法求出抛物线弓形的面积，没有用极限，是“有限”开工的

穷竭法。但阿基米德的贡献真正成为积分学的萌芽。

微分是联系到对曲线作切线的问题和函数的极大值、极小值问题而产生的。

微分方法的第一个真正值得注意的先驱工作起源于1629年费尔玛陈述的概念，

他给出了如何确定极大值和极小值的方法。其后英国剑桥大学三一学院的教授巴

罗又给出了求切线的方法，进一步推动了微分学概念的产生。前人工作终于使牛

顿和莱布尼茨在十七世纪下半叶各自独立创立了微积分。1605年5月20日，在

牛顿手写的一面文件中开始有“流数术”的记载，微积分的诞生不妨以这一天为标

志。牛顿关于微积分的著作很多写于1665~1676年间，但这些著作发表很迟。他

完整地提出微积分是一对互逆运算，并且给出换算的公式，就是后来著名的牛顿

—莱布尼茨公式。

牛顿是那个时代的科学巨人。在他之前，已有了许多积累：哥伦布发现新大

陆，哥白尼创立日心说，伽利略出版《力学对话》，开普勒发现行星运动规律——

航海的需要、矿山的开发，火松制造提出了一系列的力学和数学的问题，微积分

在这样的条件下诞生是必然的。

如果说牛顿从力学导致“流数术”，那莱布尼茨则是从几何学上考察切线问题

得出微分法。他的第一篇论文刊登于1684年的《都市期刊》上，这比牛顿公开

发表微积分著作早3年，这篇文章给一阶微分以明确的定义。

莱布尼茨的微积分符号“”和“”已被证明是很好用的。

牛顿和莱布尼茨总结了前人的工作，经过各自独立的研究，掌握了微分法和

积分法，并洞悉了二者之间的联系。因而将他们两人并列为微积分的创始人是完

全正确的，尽管牛顿的研究比莱布尼茨早10年，但论文的发表要晚3年，由于

彼此都是独立发现的，曾经长期争论谁是最早的发明者就毫无意义。

牛顿在数学生涯中的第一项创造性成果就是发现了二项式定理。据牛顿本人

回忆，他是在1664年和1665年间的冬天，在研读沃利斯博士的《无穷算术》时，

试图修改他的求圆面积的级数时发现这一定理的。

笛卡儿的解析几何把描述运动的函数关系和几何曲线相对应。牛顿在老师巴

罗的指导下，在钻研笛卡尔的解析几何的基础上，找到了新的出路。可以把任意

时刻的速度看成是在微小的时间范围里的速度的平均值，这就是一个微小的路程

和时间间隔的比值，当这个微小的时间间隔缩小到无穷小的时候，就是这一点的

准确值，这就是微分的概念。

求微分相当于求时间和路程关系得在某点的切线斜率。一个变速的运动物体

在一定时间范围里走过的路程，可以看作是在微小时间间隔里所走路程的和，这

就使积分的概念。求积分相当于求时间和速度关系的曲线下面的面积。牛顿从这

些基本概念出发，建