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明代文学的分期及各期概况

明代文学的发展历程大致可分成两个阶段：前期作为元代文学的

馀波和明代中后期文学突变的准备，可以视作中国中古文学的最后阶

段；嘉靖以后，文学变革迅猛异常，中国文学正式步入近古的新时代。

元明之际的社会动荡，形成了一股人心思治、崇拜英雄的思潮，涌现

了一批精神上比较解放而且富有时代使命感的文人。文学作品在崇尚

酣畅雄健的阳刚之美时，常常浸透着作家深沉的忧患意识。前期以《三

国志通俗演义》、《水浒传》的编著，南戏的中兴和宋濂、刘基、高

启等诗文作家为代表，在文学创作领域出现了一时繁华的景象。但明

初经济的复苏，人民生活的相对安定，消蚀了士人的忧患意识；而思

想文化上的专制主义和特务统治，又平添了创作上的不安全感。生机

勃勃的小说、戏曲创作受到了轻视和限制，“台阁体”的诗歌和讴歌

富贵、道德、神仙的戏剧泛滥，文学创作导向贵族化、御用化而滑入

了低谷。

明代中叶，随着城市商业经济的繁荣，市民阶层的壮大和统治集

团的日趋腐朽．思想控制的松动以及王阳明心学的流行，文学逐步走

出了沉寂枯滞的局面。特别是在嘉靖以后，很快地由复苏而大踏步地

向前迈进。《三国志通俗演义》、《水浒传》的刊刻和风行，《西游

记》和《金瓶梅词话》的陆续写定和问世，兴起了编著章回体通俗小

说的热潮；戏曲方面，从以《宝剑记》、《浣纱记》、《鸣风记》为

代表的三大传奇问世，传奇体制的定型和昆腔的改革，到汤显祖写出

“临川四梦”，戏曲创作被推向了继元杂剧之后的又一高峰；诗文方

面，继李梦阳、何景明等前七子在弘治年间打着“复古”的旗号开展

文学革新运动之后，不论是唐宋派、后七子，还是公安派、竟陵派等，

都分别从不同的角度为文学的变革作出了努力。其他如以“三言”、

“二拍”为代表的白话短篇小说的繁荣，“挂枝儿”、“山歌”等民

间文学的流行和整理等，都明显地体现了新的时代特征。明末天启、

崇祯年间，随着国事多艰，经世实学思潮抬头，部分作家开始与张扬

个性、表露人欲告别，向着理性回归，重新强调文学的社会功用，开

启了清代文学思潮的转变。总的说来，明代中期以后，与整个农业文

明向着工商文明迅速转变的历史潮流相适应，文学急剧地向着世俗化、

个性化、趣味化流动，从内在精神到审美形式，都鲜明而强烈地打上

了这种转变的色彩。