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Mahout
ashortstorybyJeffVanderMeer
MARY:THELARGESTLIVINGLANDANIMALONEARTH.3INCHESLARGER
THAN
JUMBOANDWEIGHINGOVER5TONS…
--BillboardfortheSparksCircus,1916
YouwatchthebruisedskyasthesunsetsoutsideDansEatery.Danslies
offCountyRoadTwelve,Tennessee.Thefarmsandpaint-peeledhouses
surroundingitformthetownofErwin.
Flocksofstarlingsmimicthedanceofleavesonthedirtroadoutside.
Rust-redleaves.Yourhandsarebrown.Peoplestareatyoufromother
tab,someonewhispering,…Eastndarky…1916:youare
sixty-sevenyearsoldandthousandsofmifromhome.
Youarrivedwiththecircusearlythismorning,southaboutamile,where
therailroadtrackscrisscrossasmallstation,amphitheater,andcoal
tipple:astaggeringtroupeofstiltmen,clownswieldingsaws,and
highwirewomensostifftheycannotbendatthewaist,atleastuntilthe
nextshow.ThetrainsdontevenbotherpassingthroughErwin,butthisis
yourdayoffandyouwantedtoescapetheswelterofpeople.Tomorrowyour
elephants,theonesyouhavetrainedforfifteenyears,willperformfor
theRingmaster.Aftertheelephantshow,youwillperformagain:Comesee
theamazingpsychic!Canreadyourmind!ComeseetheBrahminholyman!
Youarenottrulypsychic.NeitherareyouoftheBrahmincaste.Youwear
aSikhturban.Theyexpectit,eventhoughyouareHinduandtheweather
hot.Butatleastyoucanbeneartheelephants.
Ihavebeenwiththeshowsforthreeyearsandhaveneverknownthe
elephanttolosehertemperbefore.
--Mr.Heron,pressagent,JohnsonCityComet,Sept.14,1916,pg.1
MurderousMary,asshewastermedbyspectators,hasbeeninthe
circusforfifteen
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