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073|英伟达如何成为AI芯片巨头（中）

欢迎打开《蔡钰·商业参考3》，我是蔡钰。

我们继续英伟达的故事。

押注微软

英伟达借助700万美元和并行研发的快速反应，熬到了Win95时代的

到来。1995年微软发布Windows95，正式把计算机产业推向了图形

化时代，显卡也就成了电脑当中的重点配件。但当时的硬件行业里，很

多显卡公司对微软的标准并不买账，仍在开发自己的独立接口。

而黄仁勋跟他们都不太一样。他找世嘉悔约，就是因为觉得微软在PC

时代的号召力更值得押注。他紧急调头，就是为了让自家研发的显卡能

够支持微软的标准。随后，英伟达借着自己的并行开发速度，在1998

年秋季和1999年春季又推出了两代显卡。这期间，微软也在PC领域

越来越强势，吸引得各大游戏厂商都开始按照微软的标准来制作游戏，

这就让英伟达成了当时市场上全世界游戏玩家们为数不多的显卡选择。

到了1999年秋季，英伟达推出下一代显卡，也就是GeForce256的

时候。英伟达宣布，自己把显卡带入了GPU时代。GPU这个词，就此

在芯片产业史上正式出现了。当时市场上有一款很流行的游戏叫《雷神

之锤》，这款游戏使用并行计算能力来渲染怪兽，玩家们发现用英伟达

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显卡，游戏体验更好。这就引发了玩家们购买英伟达显卡的热潮。斯坦

福大学甚至有学生把32张GeForce显卡连接在一起，用8台投影仪在

整面墙上玩《雷神之锤》，让全世界看到了第一台8K分辨率的游戏设

备。

也从这时候开始，英伟达正式成为了全球GPU龙头。它的崛起，也让

比尔·盖茨下决心在2000年宣布要推出微软自己的游戏主机XBox。

2001年乔布斯发布苹果电脑的MacG4主机，也用上了英伟达的

GeForce3显卡。

这样一来，英伟达在游戏界和PC界都有了号召力，就开始琢磨是不是

自己也可以出台一套显示标准。这一琢磨就让微软有了忌惮之心。微软

赶紧在2002年把下一代Xbox的GPU供应商改成了英伟达的竞争对

手ATI。后来，英伟达虽然凭借并行研发能力，在市场上抢回了显卡性

能的王座。但我猜，这次变故让黄仁勋意识到，英伟达并不安全，它的

GPU生意需要一条更强大的护城河来保护，才能让自己独立于大软件

厂商和游戏厂商活下去。

CUDA

什么样的护城河呢？应用场景的护城河。我们回到GPU的计算原理，

说回那组翻汉堡的初级助手。GPU的优势是把翻100个汉堡这种复杂

任务分解成20个助手翻5次，那么这组助手只能翻汉堡吗？未必，这

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组助手的本质并不是“翻汉堡专家”，而是“专家”，只要能给出确切

的指令，他们也可以专业切洋葱，专业刷盘子，专业发传单。这个类比，

回扣到计算机主板上，就是只要给出指令的恰当，GPU也应该可以处

理图形之外的计算任务。

但GPU毕竟是硬件。当时的市场上，并没有那么多懂得如何给芯片下

指令的工程师。工业领域的工程师们宁可让设备的性能差点儿，也懒得

学习一门新语言来提升效率。怎么办呢？到这里，我们又要说回前面那

个用32张英伟达显卡玩《雷神之锤》的斯坦福研究生。

这个年轻人名叫巴克，他在摆弄英伟达GPU的时候发现，显卡们附带

有一个原始编程工具，他破解了这套编程工具，然后借助显卡的算力，

自己攒了一台超级计算机，他发现这样攒出来的超级计算机，比简单依

赖高性能的CPU的计算机要便宜多了。

巴克的这个思路正好契合了英伟达当时的想法。你还记得上一讲我们提

到，黄仁勋认为，深度学习不是一种算法而是一种开发软件的新方式

吗？当时的他还没有往人工智能上靠，但也已经意识到了GPU和CPU

在计算范式上的差异和优势。

不久之后，黄仁勋邀请巴克加入英伟达，开始带队开发一个名叫CUDA

的通用计算技术。

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CUDA是ComputeUnifiedDeviceArchitecture的缩写，翻译过来

是统一计算架构。它类似一种编译器，可以把软件程序员们熟悉的

C++、Fortran、Java、Python之类的编程语言，翻译成GPU能听懂

的指令。这就意味着，大量不懂硬件的初创公司和开发者，也都可以入

场来拓展GPU的用途，把GPU的算力应用到游戏之外的通用计算领