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虚拟技术的哲学涵义

人类的生存离不开与外部环境的互动，更具体地说人类需要在特定的空间内生存与发展。在笛卡尔看来，空间是纯粹的广延，是与物无关的无边无际的容器。在康德看来，空间是感性直观的先验形式之一，我们关于外部事物的并列、靠近、远近等位置关系的先决条件，其实质仍是欧氏几何描述的具有统一尺度的“容器”空间。爱因斯坦的广义相对论则提出了一种新的空间观：空间与物质（引力）不可分，物质的分布决定空间的曲率，不同点的尺度（度规）是不同的。这种空间需要用黎曼几何描述，在这种空间中，远近关系仍然存在，但不再以统一的尺度衡量，即“短程线”与物质分布有关。[①]基于当前科学技术发展的实际状况，武汉大学的边馥苓、王金鑫将人类的生存空间相对地划分为三类：现实空间、思维空间和虚拟空间[②]，这种分类方法很有助于我们认识虚拟技术。

现实空间即客观物质运动的空间，它是人类真实的生存环境，对存在的一般理解就是在可感知的物理空间的存在。思维空间即人类思维或者意识运动的空间，表现为人类对自然界及自身的认知，思维空间的存在是建立在物理空间的基础上的，意识的运动不能脱离人脑这样一个物质基础。虚拟空间即基于电子计算机技术的发展，在计算机内或互联网络内由数字“运动（计算）”而呈现的空间，该空间实际上是局部现实空间和部分思维空间的数字化显现，他很类似于爱因斯坦为我们描述的空间概念，到目前为止人们从哲学上对虚拟空间运动的认识还是比较初级的。一般认为：现实空间在人类出现之前就已经客观地存在着；思维空间伴随着人类的出现而存在；虚拟空间是人类社会进化到一定阶段的产物，是对人类生存空间的拓展，在虚拟空间人可以实现所谓“虚拟生存”，达成在现实空间无法完成或者不便于完成的事，虚拟空间又是人类思维空间的拓展。

基于以上对三个空间的划分和认识，我们可以认为现实空间、思维空间和虚拟空间相对独立而存在，相互作用而发展。虚拟空间的存在与发展必须依赖虚拟技术的发展。在分析和研究虚拟技术的政治价值之前，我们必须首先从哲学的意义上阐明虚拟技术作为一种新的技术存在和发展方式，其内涵与特征是什么，惟其如此，才能在理解虚拟技术本身存在方式的前提下，进一步深入研究虚拟技术所带来的一系列问题。

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一、“虚拟技术”的涵义辨析

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（一）虚拟技术中介论

虚拟技术中介论是值得注意的对虚拟技术的哲学认识。持虚拟技术中介论的学者认为，虚拟技术成为人类思维活动新的中介物。“虚拟是数字化表达方式和构成方式的总称，它构成了人类新的中介革命，形成了虚拟现实和虚拟世界，并将引发人类思维和行为框架的转换。”[③]虚拟技术的思维中介的革命意义在于它不同于行为中介和语言符号中介，而是通过二进制表达的数字中介革命，达到了对世界万物表述的普遍性程度，使间断性普遍地以连续性出现，发生了“真实的谎言”或“真的假”的悖论。

虚拟是一种有中介的真实。人们所说的真实并不总是对客观存在的直接感知，它往往是经由中介系统的认知结果。换言之，真实可以是一种有中介的存在。实际上，人与人之间的互动总是有中介的，口头语言是一种中介，书信、电话也是中介，人们并不会因为这些“中介”的作用而感到对方的“不真实”。另一方面，人类互动关系的中介系统又是不同时代的基本特征，沟通工具的变革反映着科学技术的水平和时代的进步。

在虚拟中介论者看来，虚拟首先是人类中介系统的革命。人类只是有赖中介系统才使自己变得强大起来。人类第一次中介系统的革命，是语言符号系统的发明，它导致了人类文明的长足发展，以至我们在一定意义上，可以把人称为“会使用符号的动物”。语言符号创造了人类的思维空间和符号空间，而虚拟则是思维空间中发生的革命，它在思维空间中又创造了虚拟空间、数字空间、视听空间和网络世界，它指向不可能的可能性，使不可能的可能在人类历史上第一次成为一种真实性。因此，虚拟是一种有中介的真实。

???虚拟技术中介论认识到了虚拟技术最为本质性的特征，即它是沟通现实世界与虚拟世界的桥梁。然而却没有准确说明虚拟技术实体是以什么方式存在的，而且所谓“数字化表达方式和构成方式”与“行为中介”和“语言符号中介”一样依托于客观物质实体，如果仅仅从表达方式进步的意义上来认识虚拟技术，虚拟技术的革命性意义并不是很大。

（二）虚拟技术系统与过程论

20世纪90年代初，美国的一些研究者将虚拟技术创造出来的场景称为“虚拟环境”（virtualenvironments）、“合成环境”（syntheticenvironments）、“远程显现”（tale-presence）。认为是“基于计算机系统并辅以头盔和数据手套的三维图像跟踪装置，它让主体产生一种身临其境的感觉环境。它的基本原理在于利用计算机的高速处理数据能力，及时地跟踪处理在主体感觉器官上的输入与输出的信息”。[④]《虚拟现实系统》一书的作者吉盖特认为：