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神光异彩 一 激光的世界 相传在非常遥远的时代，人间没有光明、没有温暖，人间所拥有的只是 黑暗。奥林匹亚山上正直善良的普罗米修斯神，同情人间悲惨的遭遇，下决 心把光明和温暖送给人间。他不惜冒着被严惩的危险，从缪斯那里盗得火种， 为人间送来了圣火，照亮了人类的未来。 那盗来的火是不是今天的太阳？ 人类最早对光的认识，来自于太阳。光能照明、光能取暖。旭日东升， 预示着新的一天的开始；晚霞西尽，标志着一天的结束。世上万物沐浴在阳 光之下，植物发芽、开花、结果，生命萌动、成长、壮大。人们遵循着日出 而作、日落而息的自然规律，调节着生命的生理节奏。人们在太阳的光辉和 温暖下，休养生息，世代繁衍，种植希望，培育文明。太阳的光芒，在人的 生活中是那么重要，不可缺少，以致于人们在心理上产生对太阳的崇拜和依 赖，让太阳激发自己的勇气，让太阳增强自己的信心。从人类存在的那一天 起人类和光就紧紧联系在一起。人类历史的发展，在很大程度上是对光明追 求和探索的历程。 我们的祖先也曾不仅仅满足于太阳的光明。他们想了许多的办法以图来 发现是否有取代太阳的光源。然而他们没能找到。他们所停留的时代，还只 能用燃烧的方法去获取温暖，用收集萤火虫的方法去驱赶没有太阳的黑暗。 他们对自然的肤浅认识尚不足以摆脱普罗米修斯送火的影响。他们是否会想 到，多少个世纪过后，新的普罗米修斯又 “盗”来了足以与太阳相媲美的光 芒——激光。 1.人造的光芒 在认识激光之前，我们必须对光的基本概念和常识有所了解。从科学的 意义上讲，光是能使我们视觉感受到的电磁波。任何光都来自于一定的发光 体。这个发光体，我们称之为光源。比如说太阳，就是一种光源。电灯把电 能转化为光能，灯泡是一种光源。化学元素磷能发光，也是一种光源。自然 界中能产生光的现象非常多。光具有能量。太阳、白炽灯所发射出来的光， 除了能够帮助我们照明、显示信号，还能获得温度，感受温暖，这些都是光 能量转化导致的结果；当我们把太阳光、白炽灯光通过三棱镜折射时，我们 可以发现红、橙、黄、绿、青、蓝、紫等七种不同颜色的光。这七种不同颜 色的光叫单色光。而通过三棱镜折射以前的光，是由这七种光复合而成，称 为复色光。一种单色光具有相同的频率，不同频率的光在介质中传播的速度 不同、折射率不同，因而使我们看到了七种不同颜色的光。它们的波长范围 在0.77um——0.39um之间。这便是我们通过视觉对光产生的感性认识——可 见光。 这七种可见光按照不同的波长、频率可以按一定的顺序在纸屏上形成美 丽的光谱，称为可见光区。当我们再通过现代化的科学仪器和手段，对光进 行观察的时候，我们会发现还有另外一些频率和波长的光波。这些光波按照 频率的高低和波长的大小分别分布在可见光区两端以外的范围里，它是我们 肉眼无法感受到的客观存在。因此，在普通光的光谱上，除了我们已经认识 了的红、橙、黄、绿、青、蓝、紫七种光以外，还有许多不认识的“新朋友”， 我们分别给他们命名为红外线、紫外线、X射线、r射线、微波、超短波、短 波、中波、长波等等。这些新朋友，便是我们视觉无法直接感受到的光—— “不可见光”，我们生活中所见到的光只是光“家族”中的很小一部分。无 论是可见光，还是 “不可见光”，它们实质都是电磁波。 从这里，我们可以对光产生基本的认识，这也是我们对光进一步了解的 基础。人们较早地对光的各种现象产生了兴趣并进行研究、探索，建立了物 理学中光学研究的体系，研究光的现象、光的本性、光的效应、光的发射、 传播和接收，从研究光的几何特性一直发展到光的波动学说、光的量子学说。 在自然界里，太阳、化学元素、碱土金属氧化物、硫化物等物质可以发 光，都是自然光源。人类在社会物质资料生产过程中对光的利用，也决定了 对光源的不同要求。根据不同的活动，需要不同亮度、强度和颜色的光。人 类在社会创造中发明了许多新的光源，仅电光源，就从过去单一的白炽灯发 展到了日光灯、钠灯、碳弧灯、汞灯、脉冲氙灯等。它们的发光亮度不断提 高，有的甚至超过了太阳。当现有的光源仍旧无法满足现实生活中的各种需 求时，人们开始寻找一种新的光源。 1960年5月，当人们从一台人工制造的装置中看到一束光色纯、亮度高、 传播直、干涉性强的光线时，直觉告诉人们，新的光源发现了。它所发射的 光便是我们后来称之为 “激光”的人造光。