迈好科学研究的第一步.docVIP

迈好科学研究的第一步 陈木法教授 【编者按：陈先生是我校数学系教授，他女儿在美国伊利诺埃大学通过博士生资格考试，开始作博士论文时，陈教授给女儿写了一封长信，系统地总结和传授了他做科研工作几十年的经验和体会，现征得陈教授的同意，将信中核心内容印发，以供广大研究生同学借鉴、参考。相信从中我们可以学到许多做人做学问的实在道理。】 方向与选题 这当然是每一个研究者所面临的首要问题。许多人因为选错了门而白白辛苦了一生。我在这方面花费的精力差不多是整个研究的工作的四分之一到三分之一。 好方向的基本要求是底子要正，即背景清楚，有生命力。须具备三要素之一；或在本学科中占有重要地位，或与其他学科有重要联系，或有很多应用。并非热闹的方向都重要。有不少学科，其热门方向的寿命很短，三年前的热门话题，现在再做可能连发表的地方都没有。八十年代，在我所从事的数学研究领域，在概率论方面，曾有几个很热门的地方。我曾投入几年精力。幸运的是我并未完全投入，因为现在已渐渐冷下来了。回想这段历程，感受和教益极深。 选方向的方法之一是向大师学习。学习他们的著作，并力争加以改进。这样做不仅可以锻炼自己的能力和才干，也能了解他们的选题手法，有诸多益处。能在大师身边学习，更是千载难逢的好机会。许许多多的东西，在书本上是学不到的。这些人极少写如何想问题、如何做文章。能多听听他们的课就更好了，言传身教可获真传。绝大多数人都是在老师的指导下才走上研究道路的，完全的无师自通者极为稀少。 多年来，我逐渐形成了选题三原则。一是要别人听了觉得此题重要，值得做。二是适合于学生的特点和擅长；有人善于联想，有人善于攻坚。须知给学生的选题可能影响学生的一生。因而我总是慎而又慎。三是有利于我们的集体。为一个学生选题，我常需要三个月的时间，可见多么艰难。由老师选题，开始是学生往往不能理解为什么要做这种题，缺乏非做不出来不可的积极性，常需较长时间之后才真正喜欢上这方向。偶尔由学生自己找一些题目，然后我告诉他们那个可做。因为开始时他们往往不知其价值和深浅。 （二）胆识与信心 “识”是指选题的判断力，这需要长期的培养和训练，需要一种数学感觉。古人云：熟读唐诗三百首，不会做诗也会吟。这里一方面是说熟能生巧，此乃基本功（后面再细说）。另一方面，使之见多识广。经验多了，辨别能力会逐步提高。既要识别好课题，又要能看出是否有条件解决。 “胆”是指胆量和勇气。我常感到自己在这方面严重不足。表现是从未向世界级难题发动攻击。大约1977年，侯老师曾跟我说过，要成“大家”须作大范围分析（即整体微分几何）。当年自己觉得是高不可攀，想不到最近还是在这方面做出成果。从这里，我们看出科学研究中成功的偶然性，并不是事先可以完全看清楚的。我们的成功使我感受到一种深深的“美”。我体会胆量可以再大一些，这主要来自于经验。差不多所有做出来的东西都很简单，这说明“简单”乃是本来的属性，是我们没有真正理解，误认为太复杂了。 30名学生中，数他的研究成果最出色。他的可贵之处就在于肯钻研，坚持不懈。 人们常说现代生活的艰难（当学生时对此不会有多少体会，因为学生的生活极为单纯）。在激烈的竞争中求生存、求发展，第一靠实力，而实力需要逐日逐日的拼搏，如同运动员的训练。其次靠效率。大家拥有的时间一样多，只有高效率才可能超过别人。所有一切都来自心中的理想。心中有颗红太阳，必然活的有朝气。有了远大抱负，自有超常毅力，又可超脱诸多世俗。实现理想的主要措施之一应当是周密的计划。他既涉及未来，又鞭策我们每天的进取，是在是必不可缺。 基础与训练 作为初起步者，无论做什么题目，都会觉得难，觉得无从着手。因为都缺乏必要的准备和积累。分析我们所遇到的各种困难，无非是这两个原因：一是基础不够，二是你不熟悉它、因而怕它。对于前者，老老实实去补基础就是了。关于后者，人们经常不能自觉地认识和处理。在老师身边做，因为总有后台和退路，顾虑少一些，也没有多少别的选择，自然也就熬过来了。对于缺少老师和好环境的人，要做到不畏艰难就非常不容易了。 所说基础，分为专业基础和课题基础两部分。我们经常遇到这一问题，因为每开一个新题目，就得阅读一批文献。只不过越走越跨一些，并不是一辈子只打基础。在基础问题上，常有专与博之争论，究竟专一些好还是博一些好。我的看法是以专为主，能博则博之，量力而为。还是要在一个专业、一个课题上搞深、搞透，在转到别的地方去。有了点上的成功的经验再向面上推广，叫做由点到面，从点开始。点即是根据地，总要有自己的根据地。 社会需要的首先是各种专家而不是杂家，人们的认识只能从个别到一般，这些说明要以专为主的道理。然而真正的专离不开博，而以一定的博为基础。正如人们所说：“功夫全在功夫之外”。例如一个人的品德，对于做学问有很大的影响。很难想象一个品德低劣的人可以做好学问。专与博是一对孪生姐