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化学通报 2009年 第 11期 在原子水平上看生命的关键 万卡特拉 曼．莱马克里斯 南 (v蜘katrarnan 托马斯．A．施 泰 茨，美 国人 ，1940年 生于美 阿达．E一尤 纳斯，以色列人 ，1939年 生于 以色 Ra玎瑁 shfm)，美国人 ，1952年生于印度泰 国威斯康辛州密沃基 ，1966年在美国麻萨 列耶路撒冷 ，1968年在以色列韦兹曼科学研 米尔一纳都的齐迭姆 巴拉姆，1976年在美 诸塞州哈佛大学获分子生物学和生物化学 究所获 x射线晶体学博士。现为该研 究所的 国俄亥俄大学获物理学博士。现为英国 博士。现为美国耶鲁大学分子生物学和生 结构 生物学 Martin．S和 HelenKimmel教授、生 医学研究委员会分子生物学实验室的资 物化 学的 Steding教授 和 HowardHughes医 物结构和组装 Helen＆MiltonAKimmelman中 深科学家和结构研 究分部的研究组长。 学研究所研 究员。 心主 任 。 在 20世纪初 ，生命的化学基础是一个谜。今天，我们知道了许多最重要的过程，所有的这些都是建 立在原子水平上的。2009年诺贝尔化学奖授予核糖体．细胞 自己的蛋 白质工厂的详细构图。核糖体把 被动的DNA信息转变为功能化的。 1859年由查尔斯．达尔文建立的进化论是建立在一个有机体 的性质是遗传性和每一个性质的现在 和其后将发生随意变异的假设基础之上的。成功的变异增加了所讨论的有机体生存的机会 ，因而传给 了后代 。 当科学社会对达尔文的思想已经融会时，一些新的问题又来了：确实被传给了下一代的是什么?随 意的变异是在哪里发生的?以及，它们在有生命 的有机体中是如何表现 自己的? 2009年诺贝尔化学奖是一系列有关达尔文理论是如何在原子水平上起作用的获奖研究 中的第 3 次。用不同的x射线技术所产生的图像显示出了简单的DNA密码如何可以不仅像听、感觉和味道 ，或 者肌肉、骨头和皮肤 ，而且也可以像思想和讲话那样来表现 自己。 获奖的三部 曲始于 1962年的那个最著名的诺贝尔奖 ，在那年 ，詹姆斯．沃森、弗朗西斯．克里克和莫 里斯．威尔金斯因他们用心做成的双螺旋 DNA分子的原子模型而获奖。三部曲中的第 2次获奖是 2006 年罗杰一D．科恩伯格说明了如何把信息复制给信使核糖核酸(信使 RNA)分子的x射线结构。 核糖体把基因信息翻译为动作 2009年的3位诺贝尔化学奖获奖人尤纳斯、施泰茨和莱马克里斯南由他们的有关核糖体的原子水 平图像而再次获奖。核糖体是细胞的最为复杂的机器之一，它阅读信使核糖核酸中的信息并基于这些 信息来生产蛋白质。科学家把此称之为翻译。在此翻译过程 中，当DNA／RNA语言变成蛋 白质语言时， 生命就达到了它的充分的复杂性 。 身体含有成千上万不同的蛋白质，它们以一个惊人的精度控制 了在体 内发生的情况。这样 的蛋白 质的例子是：把氧从肺输运到身体其它部位的血红蛋白、控制血液 中糖的水平 的胰岛素、俘获入侵病毒 的抗体以及构成头发和指甲的角蛋 白。 核糖体存在于从细菌到人类的所有有生命的有机体的所有细胞中。由于没有核糖体就不能创造生 命，因此，它们是药物的终极 目标。许多今天的抗体进攻细菌的核糖体 ，而仅仅只留下人 的核糖体。今 化学通报 2009年 第 11期 年的诺贝尔获奖者提供给我们的知识对我们开发新的抗体具有实实在在的价值 。有关这方面的更多 内 容留在后面再谈。让我们从20世纪中期 困惑化学家和生物学家的谜团开始。从化学观点来看 ，生命究 竟是如何起作用的呢? 蛋 白质一一串氨基酸珠子 在 20世纪40年代初 ，细胞的图像 已经进展到使得科学家们知道遗传特性是由染色体所携带的这 样的程度。染色体是由核酸 (DNA)和蛋白质所组成的(图 1)。主流科学社会认为蛋 白质是遗传特性 的 载体 ，因为它们 比DNA更为复杂。 科学社会被蛋白质所迷惑了。已经知道 ，某些蛋白质是起构筑块作用的，而另外一些 ，比如酶 ，则是 起到触发和控制化学反应的作用的。不过 ，纵然它们在细胞内执行着许多如此不 同的作用 ，但是，所有 的蛋 白质是由同样的构筑块 ，即20种不同的氨基酸 ，所组成的。像一 串珠子 ，它们以长链的形式连接在 一 起 (图3)。把它们连接起来的肽键是非