书桌上的“工厂”——未来3-D 打印机将对业界产生巨大冲击.docVIP

书桌上的“工厂” ——未来3-D打印机将对业界产生巨大冲击 冯诗齐/编译 假设你在去度假之前，突然决定要买一双新的运动鞋。通常的处理过程是：到一家运动器材商店选定某一款式的运动鞋，试穿一下以确定是否合脚；如合适便付款、将新鞋拿回家。 现在，我们来想象一下用如下的流程来做这件事：首先，在计算机上设计一双适合自己风格和颜色、并且大小合适的鞋，或者干脆从互联网下载一个现成的款式，然后启动打印机“打印”。当设备在桌上为你做鞋时，你可以外出用餐。当你返回时，运动鞋已做成了。 个性化设计 这种用来打印运动鞋的技术，或者更确切地说，至少是一次成型而不是将几部分拼合在一起的技术。尽管目前尚未达到可用程度，但已接近完成。已经有越来越多的物件，从顾客钟情的仿真珠宝到航天器的构件，正在由逐层建立目标的机器在三维空间进行打印的方式实施生产。 工业界对这项技术的通用术语为“熔覆制造(Additive Manufacturing - AM)”，但最广泛使用的设备称为3-D打印机。这些打印机可以小到称之为桌面设备，其所形成的生产方式不仅进入了车间和工厂，也进入了设计师、建筑师和研究人员的办公室，并正受到那些用它来创造全新产业的创业者的欢迎。 制造业: 用3-D打印机生产固体物件, 即使是非常复杂的物件, 也逐渐变得更容易和更便宜。也许这样的设备某一天会像文本打印机那样常见 3-D打印机目前可使用多种适合不同应用的技术，其中有不到1万美元的低档产品，也有100万美元以上的能够从事精细小批量生产的高端设备。一个相对小而简单的能拿在手里的目标，其打印过程大约要花一个小时；而较大的更为精细的部件则可能要长达一天。最新的机器可生产出精度高达0.1mm以上的部件。 据一位负责对科罗拉多州产业界监控的顾问特里·沃勒斯（Terry Wohlers）估计，2008年全球熔覆制造的市场份额已达12亿美元，2015年将翻番。他估计，各种类型的3-D打印机占销量的75%左右，剩下的是高性能的工业用机器。沃勒斯认为，随着价格下降和性能提高，3-D打印机可望占市场份额的90%之多。尽管模型制作(Model-making)及快速原型机制造依然是最常用的方法，但所有种类的机器都在接轨直接制造最终产品的部件，而不仅仅是制造原型机。 尽管设计软件允许人们在计算机屏幕上建立虚拟的3-D目标，但许多设计者或他们的委托方在投资制造业之前，还是喜欢预先做一个物理模型，以检验和观测其生产过程。模型通常用黏土、木材或金属材料制作。这是一项费时而费力的活，即便是制作一个看似相对简单的模型，事实上也是一个复杂的过程。譬如做一只鞋底，就要委托专业鞋业公司设计，大约一周时间完成，费用约1200美元。而使用位于马萨诸塞州伯灵顿的Z公司生产的3-D打印机来做，时间为90分钟，成本也仅有35美元。 3-D 打印机的设计提速将对业界产生巨大的冲击。“工程师们只要提出一个想法，就可以将其打印出来，与其他人分享或修改，然后再打印一个新的，”以色列3-D打印机公司Objet Geometries的首席主管大卫·雷斯（David Reis）说，“一夜之间，设计成了更为革新和创造性的工作。”该公司不仅能生产塑料固体物件，还能生产复杂的具有移动部件的物件，像自行车链条或小变速箱的工作模型，并且还可以打印由多种材料构成的目标，如塑料和橡胶构成的按钮遥控单元。 快速生产力 3-D 打印过程的第一步，也是关键的一步，是由软件对所建立部件产生切面图并计算好每一层的构建（不同的机器会采用不同的方法）。其中，大多数采用的方法或原理都是基于3-D印刷的最早形式，即激光固化快速成型技术(stereolithography)。这是由一家设在南卡罗莱纳州的Systems公司首创，他们于1986年首次推出该技术并用于商业化运作。 一款由Z 公司生产的3-D打印机 3-D 打印机在创建一个目标时，是采取逐层推进的策略：首先，涂一层经过配制的液态树脂薄层，然后通过由计算机控制的紫外线激光器，令其按切面上所规定的图式固化；紧接着，托盘下降，一层新的液态又被涂上，过程连续重复。最终，通过化学清洗将过量的软树脂清除。相关的处理方法，即选择性激光烧结方法，也可追溯到1980年代。该方法通过一台高温激光器将陶土、金属或玻璃熔化并熔融在一起，每次涂一层，逐渐形成所设计的3-D 外形。 相比之下，无论是Z公司还是Objet公司，都采用了改进的喷墨印刷形式。Z公司用打印头喷射液态粘合剂至白色粉末底座上（激光固化的区域）并同时进行着色（同一目标可以有多种色彩）的工序。托盘依次降低几分之一毫米，便于新的粉末层摊开并辗压。工序完成后，便显露出完成后的目标结构。粉末可以是塑料，也可以是一种柔软的特殊材料，以及适用于制造铸模的材料。每形成一层花费约15～30秒。 Objet公司的