第二章、最优化的数学方法.docVIP

第二章、最优化的数学方法 本章简要介绍最优化的数学方法，在开始经济学理论的系统介绍之前，安排这样的一章内容的主要目的是为读者扫清后面学习当中的数学障碍，从而在后面的学习当中可以把注意力集中在经济学思想上。 经济学在运用着大量的数学方法，但是同经济人的行为特征相同，我们在收益和成本之间进行权衡。重要的是我们认识到在经济学所运用的数学方法当中，最优化的方法不仅基本而且重要，有着广泛的应用。但是，即便如此，读者也最好把这一章仅仅理解为是一个简要的索引，全面而且深入的讨论最优化的数学方法完全超出了本书的范围，而且也不是本书的目的。 第一节、数学在经济学当中的运用 一个事实是，数学不仅充斥在经济学理论研究当中，而且也是经验研究的重要工具。但是对这个事实的解读却有着两种截然不同的说法。一说为数学使经济学成为了一门科学，一说为数学使经济学成为了内容空洞、貌似科学的黑板经济学。 一个合理（实际上不会错）的说法是数学对经济学既不必要，也不充分。说数学不是经济学的必要条件，人们喜欢举的例子是从来不用数学的科斯，说数学不是经济学的充分条件，那就是那么多的精通数学的人并没有能够成为经济学家，或者提供多少有价值的经济学思想。因此，我们需要识别数学在经济学当中的作用，同时也必须注意到它的作用边界。 下面我们就简单说明数学是如何进入经济学的，我们仅仅举最优化的例子，虽然实际的情况更为复杂。 第一步，经济学总是假设人们试图得到最偏好的结果，通常，我们可以模型化这个人试图最大化什么，幸福，货币，效用。这样我们就把人们的决策模型化为了最大化问题。 第二步，在任何决策中，行为主体都面对选择，我们把这些选择模型化为各个变量。最优选择就是找到能够使目标函数实现最大化的变量的取值。 第三步，人们的选择随着环境的变化而变化。我们用参数来刻画（specify）环境（situation），并寻找环境约束下的最优选择。这样我们就可以得到最优选择，它是参数的函数 第四步，确定最优选择如何随着环境参数的变化而变化，这是比较静态分析，也是经济学进行推测（prediction）的主要方法。 蒋中一在《数理经济学的基本方法》中小心的强调了数学方法的以下优点：（1）所运用的语言更为简练精确；（2）有大量的数学定理可为我们所用；（3）它迫使我们明确陈述所有假设，作为运用数学定理的先决条件；这能使我们戒除不自觉的采用不明确的假设的缺点；（4）能够使我们处理n个变量的一般情况。 由于人们的推理能力不同，缺乏逻辑直觉的人借助数学的帮助可以提高推理的能力，数学工具能够提高我们的洞察力。更重要的是，数学工具帮助我们简化复杂的现实世界，而这对于任何一门学科都很重要。可惜的是，现在的（不好的）经济学不是利用数学简化问题，而是把简单的问题复杂化了。 当我们认识到数学是一种简化的看问题的工具的时候，我们也就能够理解和正确认识人们对数学模型的各种批评（回忆第一章所提到的简化的看问题的方法所遇到的两种常见的批评）。例如一种常见的批评认为数学分析依赖的假设不现实，从而构建的经济学数理模型就成为了单纯的智力游戏。但是这种批评并没有把握住要点，因为任何理论为了避免事实解释事实，都必然具有一定的抽象内容，我们不能把理论模型直接等同于现实。以经济学中经典的效用理论来说，我们就不能仅仅因为效用函数不可观察就否定了这一理论的意义，因为这一理论可以从抽象的偏好出发演绎出人们的需求行为特征，而这些行为特征就构成了这一理论体系的经验内容，从而我们对偏好施加的假设就可以通过观察人们的需求行为而得到间接的验证。 实际上，经济学对数学方法的运用，和其他学科非常相似。在物理世界里，不存在诸如无摩擦的平面，或完全真空的环境，像物理学一样，在经济学中，让我们自己接受诸如此类的假设，会促使我们更关注问题的重要方面，因而也有利于在理论中建立一种参照系，并以此评估经验中的现实与观察。 理解数学的作用，可以考虑科斯定理，科斯的厉害之处在于能够提供启发性的参照系，很多思想家都是如此，他们仅仅提供一个看世界的角度就流芳百世了。但是即便如此，我们认识到，如果对思想无法进行精确的刻画就必然会存在很多含混之处，尤其是对理论的适用条件缺乏深刻的把握。例如，科斯定理的适用条件是没有收入效应，利用数学方法我们可以论证它的条件是拟线性的效用函数。但是有人会批评说，那又怎么样，一个懂得拟线性效用函数的人可能从来没有用过或者根本就不会运用科斯定理，数学再好，你从来都没有利用它认识世界有什么用处呢？这就需要我们能够认识数学的局限。 数学的局限在什么地方呢。数学仅仅是一种逻辑，它只能传递真理（从可靠的前提得到可靠的结论）。因此，如果我们推理中的数学错了，那分析必然错了。但是，前提的设定和可靠性都是经验世界的事情，数学对此一无所知，因此，即使数学对了，经济分析却不见得对。读者们注