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卢宁 划破长空的光刃 ——太阳能在太空旅行中的运用 国际关系学院 卢宁 关键词：太空旅行 太阳能利用 磁气圈 正文： 我们可能都看过宫崎骏的《天空之城》和好莱坞动漫《星银岛》。《天空之城》 中巨型热气球自由翱翔于天空，满足人类几千年来飞翔的梦想，浪漫无比。而《星 银岛》则展示了太空中风帆翱翔的壮观景象。那么现实中我们能不能建立起热气 球或风帆这样的传统运输方式在太空中应用呢？ 通过在太空中安装一面镜子，就可以获取镜子通过反射太阳光形成的动能， 如同利用风能在海上航行一样。这是科幻作品中对于太阳风帆的描述，那么这种 描述可不可能成为一种现实呢？ 在太阳帆能够应用之前，科学家们必须克服几方面的困难。光子的动量极小， 为了产生足够的动力，必须使用面积极大的太阳帆。而根据太空实践，即使在地 球轨道上运行的最小的无人航天器都需要面积数百平方米的太阳帆，要完成载人 星际旅行更是必须使用面积高达数平方公里的太阳帆。而这样面积的太阳帆重量 是个大问题，其安装和控制会相当棘手。这就要求风帆的材料质量非常轻，可选 择的材料范围也就特别小了。最后，随着太阳帆距离太阳愈远，可以利用的太阳 能就会越少，这样一来，太阳风帆在太阳系外的用途就变得比较小了。 巧用太阳风 新近出现的一种搭太阳便车的方法利用的是太阳发射出的带电粒子流也就 是太阳风而不是太阳的光压。利用这项技术宇宙飞船可以通过电离化的气体在其 周围制造出一个微磁气圈并用它来捕捉太阳风，就像漂浮在天空中的热气球一样 飞翔在太空。 这一技术得到了 NASA 的资助，并在很多方面被证实具有可行性。如果这一 技术能够成功，太空动力将发生根本性的变革。和太阳帆一样，这一技术需要在 广袤的太空中汲取太阳光带来的动能，但它的优越之处在于它不需要安装重型机 械设备来维持运转。另外，它很大程度上不受与太阳距离的约束，可以源源不断 地提供稳定的推进力。 最初设想的是一台由太阳能电池驱动的50公斤重的设备，它能推动70—140 公斤重的航天器，并在三个月内将速度提高到 50—80 公里每秒。这样只需一年 就能使航天器到达木卫二。和它相比，现在主要使用化学燃料的航天器，至少需 要五年才能到达木卫二。这一技术还能使航天器在 10 年内赶上并超过“旅行者 一号”（现在走得最远的人造物体，正以17.4公里/秒的速度飞出太阳系）。如果 设计得当，这一技术使用的是核能，那么由它驱动的航天器的速度将仅仅受制于 太阳风本身的速度。 第 1 页，共 4 页 卢宁 磁气圈 “磁气圈”这个词指的是围绕行星的一层区域，它包括了受行星磁场控制的 电离子。当X射线或者来自太阳的紫外线冲击到行星大气层上部时，它们就会剥 离带负电的电子并留下正离子，于是电离子就产生了。在行星的南北极之间延伸 出看不见的引力线，即所谓的“磁场线”，电离子沿着这些磁场线集中，如同铁 屑沿着磁棒的磁场线分布一样。如果完全不受外界影响，行星的磁场将同磁棒周 围的铁屑一样对称。然而，太阳风扭曲了行星磁场，压缩逆风一侧的磁场线，， 延伸顺风一侧的磁场线。在太阳风到达行星之前，行星的磁气圈就已经将太阳风 中的大部分粒子反射出去。磁气圈的大小和形状取决于行星磁场和太阳风的强弱 程度。如果太阳风的密度和平均速度降低了，行星的磁气圈就会增大，反之则缩 小。行星的磁场越强，它的磁气圈就越大。 “磁泡” 太阳风实际上是太阳内部核聚变形成的带电粒子流（质子、电子和氦原子 核），粒子流的爆发速度高达 200—800 公里/秒。由于初始速度极快，太阳引力 对太阳风粒子的影响微乎其微。大体上说，太空中任何一个发射出磁场的物体都 会使这些电离化的粒子发生偏转，其作用就像一面“磁力帆”。然而，太阳风的 密度实在太低，在地球距离太阳的位置上，每立方厘米只有 6—8 个粒子，产生 的动压只有 2×10^(-9)帕，而在相同的距离，太阳发射出的光压则是其 10000 倍，这也是长久以来太阳帆比“磁力帆”更受欢迎的重要原因。“磁力帆”要从 太阳风获得足够的推力就必须设计得非常