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气候和天气：竭尽全力的验证赵春雷/编译破坏力巨大的飓风、洪水和干旱是否应该归咎于气候的变化呢？科学家们正在开始认可这一说法随着天气变得越来越怪诞，就像近些年来已经多次发生的那样，一个不可回避的问题被记者、政治家和公众等提出来：这是不是全球变暖导致的？在2010年灾难性的洪水肆虐巴基斯坦和创纪录的热浪席卷俄罗斯之后，这个问题被质问到；在2011年，在美国东南部出现怪异的龙卷风集群和非洲出现破坏性的干旱之后，这个问题再次被质问到；在2011年八月飓风“艾林”在美国东海岸上空呼啸的时候，这个问题仍然再次被质问到。在大多数情况下，气候研究人员总是回避回答这些问题。他们的借口一直就是，科学研究还无法把任何特定的干旱和飓风归咎于气候的变化，他们所能做的就是通过改变公海上空的蒸发率、水汽和云层的形成以及大气环流等因素，来预测随着全球变暖极端天气事件发生频率的变化。然而，最近，他们不愿意涉及此问题的意向已经开始消退，在纽约美国宇航局戈达德空间研究所从事气候建模工作的加文·施密特（Gavin Schmidt）说，“我的想法已经发生了转变”。他说，随着统计工具、气候分析模型和计算机运算能力的进步，“虽然找出极端天气产生的原因是困难的——但并非不可能”。 2011年二月份发表在《自然》杂志上的两篇科研论文，揭示了极端天气与气候变化之间的联系——一篇论文关注2000年英国发生的灾难性洪灾，另一篇关注二十世纪后期北半球强降雨的增加情况。同时，在过去的几年中，美国和英国的气候研究人员在“气候相关事件归因（ACE）研究”的旗帜引导下形成了一个松散的联盟，他们已经开始了一系列合作研究，希望通过这些研究能够为系统地进行天气归因工作奠定一个基础。最终，这个联盟希望能够建立这样一个超越国界的系统，这个系统能够评估变化着的气候对于刚刚发生或者即将发生的天气事件的影响，并把这些结果通过每天晚上的天气预报对外界进行宣布。彼得·斯托特（Peter Stott）是埃克塞特英国气象局哈德利中心的一名气候学家，同时也是“气候相关事件归因研究”联盟的领导人之一，他说，“我们的想法是，每隔一个月左右，观察一次出现的与气候变化有联系的天气异常情况”。斯托特正在写一个白皮书，他将会在其中列出建立一个近实时归因系统的计划和所需要的条件，在2011年十月份，在科罗拉多州丹佛市召开的世界气候研究计划会议上，他将提交这一白皮书。可怕的代价无论是用造成的生命损失来衡量——2003年欧洲破纪录的热浪造成了大约40,000人死亡，还是用造成的经济损失来衡量——2005年9月美国墨西哥湾沿岸由于遭受“卡特里娜”飓风袭击而造成的经济损失超过800亿美元，极端天气事件都是最具破坏性的灾难之一。更糟糕的是，其造成的损失正在不断攀升：来自北卡罗来纳州阿什维尔市美国国家气候数据中心的数字显示，自1980年以来，造成经济损失在数十亿美元以上的天气灾难发生的频率已经增加了一倍。对于那些必须设定赔率的保险公司，那些必须决定如何（或者是否应该）加固诸如防洪堤这样的保护屏障的土木工程师，以及正在尽力做出调整以适应气候长期变化的委员会、地方政府和国家来说，弄清楚导致这些灾难发生的原因是关乎其核心利益的事情。如果这些频繁发生的灾难仅仅是自然大气循环的结果，那么它很可能会在将来的某一天迅速平息，但如果这些日益频繁的灾难是由全球变暖导致的，这样的损失和破坏可能会继续无限期地产生。对极端天气事件进行可靠地归因，对于公众理解气候的变化，以及对于他们对减少温室气体排放措施支持的意愿，也是非常重要的。与全球变暖造成的诸如缓慢的海平面上升等更为长远的影响不同，小范围内的极端天气影响却倾向于即刻显现出来，并且给人留下难以磨灭的记忆。有调查显示，那些认为自己已经亲身体验过气候变化影响的人，与那些没有这样看法的人相比，更有可能相信这是一个现实的问题——并且是迫切需要解决的问题。勾勒研究计划认识到这些必要性之后，“气候相关事件归因研究”联盟便开始通过引入英国气象局和科罗拉多州博尔德市的美国国家大气研究中心(NCAR)观察到的数据，着手系统地测验气候与天气之间的联系，以便进行季节性的预报和建立一个长期气候模型。然而，找出两者之间的因果联系并不是件容易的工作：因为多种因素共同影响一个既定的天气事件。全球性气候变化肯定会对天气有一些影响：基本的物理学常识告诉我们，相对温暖的大气层可以承载更多的水汽，因而应该会形成更多的包含水分和热量的风暴。但是，像“厄尔尼诺”现象这样的自然大气循环同样会产生这样明显的效果：在人们开始把大量工业二氧化碳排入大气之前，怪异的天气就已经成为人类面临的一个问题。所以，“气候相关事件归因研究”联盟的目标是对极端天气事件按照不同因素的影响程度分别进行归因，评估每一个极端天气事件在多大程度上是由人为的温室效应造成的，又在多大程度上是