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2013年诺贝尔化学奖解读 　　2013年的诺贝尔化学奖授予三位美国理论化学家：哈佛大学的马丁.卡普拉斯（Martin Karplus）教授、斯坦福大学的迈克尔.莱维特（Michel Levitt）教授，和南加州大学的亚利耶.瓦谢尔（Arieh Warshel）教授。诺贝尔颁奖公告指出，三位科学家的主要贡献是“发展了研究复杂化学体系的多尺度模型”。对非专业人士来说，这是一个非常抽象的表述。为了帮助大家了解三位科学家的工作及其重要意义，诺贝尔奖委员会还提供了两篇介绍性短文，分别面向大众和有一定专业基础的读者。本文以这两篇短文涉及的内容为基础，结合理论化学本身的发展趋势，向大家介绍一下这次诺贝尔化学奖的获奖工作，以及其中的一些启示。 　　1.理论化学简介 　　化学是一门研究物质的组成、结构、性质及其变化规律的学科。理论化学作为现代化学的一个重要分支，不通过直接的实验研究，而是采用理论和计算的手段，解释和预测各种化学现象。理论的长处在于其普遍性和预测性，有没有完善的理论是一个学科发展是否成熟的重要标志。100多年以来，理论化学共获得16次诺贝尔奖，对人类认识自然界中物质的结构和变化规律，以及创造新的物质，起到了重要的推动作用。 　　现代理论化学的基础是量子力学和统计力学，前者揭示了微观世界运动的基本规律，后者则提供了从原子分子的微观运动出发认识化合物宏观性质和现象的桥梁。在上个世纪初由如一颗颗璀璨明星般的大师们如普朗克，爱因斯坦，海森堡，薛定谔，狄拉克等人建立的量子力学，标志着人类在认识微观世界基本规律方面取得决定性的突破。现代化学研究的基础是分子，因此只有在量子力学建立以后，理论与计算化学才真正诞生。早在1927年量子力学刚刚建立的时候，海特勒和伦敦就用之来解氢分子的波函数，从量子力学的角度认识了化学键的本质，标志着理论与计算化学的重要分支――量子化学的起步。1981年福井谦一和霍夫曼分别因为前线轨道理论和发现对称守恒原理而获得诺贝尔化学奖，和1998年科恩和波普尔因为量化方法的实现而获得诺贝尔化学奖，标志着理论研究在化学学科中地位的建立和巩固，正如1998年诺贝尔化学奖的获奖公报中所言：“化学不再是纯实验科学了”。 　　统计力学的重要作用在于提供了连接微观规律到宏观性质的桥梁。原子和分子是十分微小的，我们在现实中观测到的各种化合物的宏观性质和行为实际上是对大量原子分子进行统计平均后的结果。从19世纪晚期开始到上个世纪初，麦克斯韦、波尔兹曼、吉布斯等在牛顿力学的基础上，建立了经典统计力学的大厦，将分子运动的规律与统计规律性统一起来。量子力学建立后不久，量子统计力学随之建立。量子和经典统计力学的建立和成熟，使得从最基本的物理学规律出发，研究化学中的宏观性质成为可能。 　　正是在如此背景下，狄拉克在1929年作出了一个著名的论断：“大部分物理和全部化学的基本规律现在已完全知道了，困难只是在于应用这些规律所得到的方程太复杂，无法求解。”这句话清晰的表明了，量子力学和统计力学理论建立以后，理论化学家的最重要任务从寻找基本规律向使用这些规律去研究化学问题，也即是“如何解这些方程”的问题转移。这项研究远没有创立量子力学的大师们的工作那么令人瞩目，但是难度依然是巨大的，同时也是将基本物理规律应用于定量预测分子结构和化学过程所必需的。 　　1998年和2013年的诺贝尔奖标志着理论化学家在解决这个困难方面已经取得了巨大的进步。理论化学领域取得重要突破的所依赖的主要有两点，一是新的理论方法的发展，另外一个不可或缺的条件是计算机的发展和计算技术的进步。在计算机科学之前，量子力学所提供的方法，虽然理论可行，在当时背景下却无法实现。连著名的理论化学家鲍林也如此评论道：“也许我们可以相信理论物理学家，物质的所有性质都应当用薛定谔方程来算，但实际上，自从薛定谔方程发现的30年来，我们看到化学家感兴趣的物质性质只有很少几个做出了准确而非经验性的量子力学计算。”微观世界的复杂性和丰富性决定了，如果没有计算技术的突破，那么量子力学给化学家们的只能是一张“空头支票”。在另外一个方面，直接求解薛定谔方程的计算量随着分子中原子数目增加是成指数增长的，如果不采用更加有效的计算方法和建立更加简化的理论模型，仅仅在计算机上存储一个包含几十个原子的分子的波函数信息都是不可能的。多年以来，理论化学家致力于寻找更加有效的方法以得到更加准确的计算结果。而新的理论方法和理论模型的发展，一直是理论化学领域创新最重要的推动力。 　　随着理论方法和计算机技术的共同发展，从上个世纪70年代开始，理论与计算化学逐渐取得丰硕的成果。以科恩和波普尔为代表的量子化学家，建立了一整套的可实用的半经验和从头算（即不需要外加的经验参数）方法，在计算技术的帮助下，利用不同形式求解量子力学的方程