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行星科学研究与星光公园建立的必要性 　　湖北省通山县开始建设九宫山星光公园，作为一名行星科学工作者，我相信这不但对于国内的天文爱好者是个好消息，对行星科学知识在我国的普及乃至行星科学人才的发掘和培育，也都会有积极推动作用。我想从以下几个方面简单谈谈建设发展星光公园以及由此普及行星科学知识的重要性。 　　1.为什么人类要研究行星？ 　　古希腊哲学家柏拉图在他的《理想国》一书里记载了两千多年前他的老师苏格拉底和他的堂弟格老孔的一段对话，大意是苏格拉底想知道年轻的格老孔对于人们研究天文学所持的态度，而格回答说，天文知识对于理解季节、发展农业和军事行动都有用处，因而值得研究。苏因而揶揄说，你为研究天文找出这么多实用的借口，是因为你担心社会大众会指责你推荐人们去研究一些没用的东西。我们今天回顾这段对话时能够体会到，一方面，正如苏格拉底所认为的，天文学的研究是为了满足人们好奇的求知欲，并不需要先找到一个实用的理由再去进行；而另一方面，正如格老孔所指出，天文学有很多实际应用，因而可以帮助推动社会的进步和发展。而今天人类花费巨大努力来研究行星科学和行星天文学，除了可以创造大量新知识外，还可以更好地帮助我们理解行星地球。 　　例如，地球和其姊妹星金星虽然都处于太阳系中的宜居带内，但前者大气成份以氧气为主，二氧化碳很少，表面平均气温在15摄氏度左右，而后者大气主要成份为二氧化碳，导致其表面温度高达400多摄氏度。人们发现，造成这个巨大差别的主要原因是金星缺乏地球上独有的板块运动而导致其大气中的二氧化碳无法以地球上的碳循环方式被固结进岩石中。而当今人类活动所引起的二氧化碳排放增加是否可能产生灾难性后果，是人类目前必须严肃面对的课题。再比如，很多天文爱好者可观察到的木星大红斑，是目前已知的太阳系中规模最大的风暴：其尺寸是地球直径的三到四倍，风速可达每小时400多公里，并且至今至少已稳定存在数百年，而地球上最持久的风暴不过最多存在几星期。这是因为木星是气态行星，没有陆地和海洋等风暴的障碍物，因此可以说大红斑是最纯粹的风暴。如果人类能透彻理解其形成和运动机制，对于理解地球的台风和飓风会有巨大推动作用。我们日常生活中的例子包括，人们现在使用的手机、GPS和个人电脑等电子设备，都曾直接或间接受益于包括阿波罗等空间探测项目进行带来的技术革命。可以毫不夸张地说，每次深空探测项目实施所带来的技术进步，都有一些会在不长的时间内被转化为民用。另外，监测小行星和彗星对于保护地球不受灾难性的撞击，都是十分重要的实用课题。 　　2.对社会各界尤其青少年普及天文知识的重要性。 　　目前欧美日发达国家发射的无人探测器已遍及包括太阳系八大行星、冥王星、矮行星、小行星和彗星在内的太阳系主要成员，而我国也已成功实施了三期探月项目，在不远的将来还将进行从月面采样等后续工程。而我国民众对于行星科学知识的了解程度，和一些发达国家比是存在较大的差距的。比如，很多成年人以为从初一到十五月相的变化是由于月球被地球的阴影遮挡所造成的，冬天冷夏天热是由于冬天地球离太阳远而夏天地球离太阳近造成的，等等。虽然这些错误的认识可能并不会对日常生活带来什么负面影响，然而如果我们想到早在公元前6500年的古中非人已能够根据月牙的朝向来识别季节用于农业生产，而我们生活在21世纪的今天却对于一些基本的天象知识一无所知，是否应该感到有些惭愧呢？又比如，虽然我们都从课本上读过，地球等行星无时不刻不在围绕太阳旋转，但我们每天亲眼看到的却是日月星辰在头顶围绕我们的地球在旋转，你难道从来没有感到过困惑吗？其实，只要你使用一个最简单的小望远镜，甚至如果你视力足够好，都可以发现夜空中最亮的天体：金星，是具有类似月相的“金相”的，而金星的月牙状变化足已说明，金星是在围绕太阳而不是地球在旋转，否则无法产生我们所见到的金相。 　　有一个例子也许可以说明美国民众的天文科技素养。2009年秋我参加了北维州天文俱乐部（Northern Virginia Astronomy Club， ）组织的一次会员义务劳动，与其他成员一起将一台由成员自行研发的全自动望远镜（robotic telescope）及简易圆顶进行搬迁和安装。我发现除了望远镜本身（Meade牌）外，望远镜和天文台圆顶的控制系统以及远程操作软件等，都是由这些非专业的业余爱好者在工作之余完成，这个观察系统被安放在一个位于远郊的成员家的后院，所有成员均可在登记后被安排使用互联网操作望远镜对自己感兴趣的星空进行成像并传输图像，而圆顶还具有遇雨自动关闭等功能。更令NOVAC成员引以为荣的是，附近的美国宇航局戈达德中心（NASA GSFC）的一位职业天文学家在设计他的专业全自动望远镜时，还借鉴了NOVAC望远镜系统的一些功能设计，令我切实感受到“高手在民间”是有道理的。我想如果哪