25个天文奇观.doc

极光 极光是常常出现于纬度靠近地磁极地区上空大气中的彩色发光现象。极光一般呈带状、弧状、幕状、放射状，这些形状有时稳定有时作连续性变化。极光是来自太阳活动区的带电高能粒子流使高层大气分子或原子激发或电离而产生的。由于地磁场的作用，这些高能粒子转向极区，所以极光常见于高磁纬地区。在大约离磁极25°～30°的范围内常出现极光，这个区域称为极光区。在地磁纬度45°～60°之间的区域称为弱极光区，地磁纬度低于45°的区域称为微极光区。 极光下边界的高度，离地面不到100公里，极大发光处的高度离地面约110公里左右，正常的最高边界为离地面300公里左右，在极端情况下可达1000公里以上。 螺旋星云 螺旋星云是最明亮及最近的行星状星云之一，是一个类似太阳的恒星在生命的最后阶段产生的气体云。从我们有利的位置看去，恒星的外部气体喷射到太空中，仿佛就像俯瞰一个螺旋一样。中央残留的恒星核注定会变成一颗白矮星，发出强光，使得先前喷出的气体发出荧光。螺旋星云正式被编录为NGC7293，距离我们大约700光年远，位于宝瓶座内，大小约2.5光年。上面的影像是欧南台La Silla天文台内直径2.2米望远镜的广角成像仪拍摄。螺旋星云内边缘的特写中显示了复杂的气体节点，其起源仍未知。 流星与极光 在2000年8月12日到13日的清晨，英仙座流星雨正如预测的那样出现,每隔数分钟一颗流星。8月11日的夜晚，随着英仙座升到地平面之上后，天文摄影家Wade Clark在美国华盛顿州北部贝克山滑雪场正等着要拍摄流星掠过长空的景观，却同时幸运地看到了一场美丽的北极光秀。所以在拍照时，他把英仙座的群星放在上面这片星野的中心，因而源自英仙座的流星都会穿过美丽的极光。2000年时，当时正处于活跃期的太阳也曾配合英仙座流星雨上演了同样一场美景。 乞力马扎罗山上的星光 没有月亮的晚上，也正是星星最为清楚的时候。 拍摄此景的Dan Heller扎营在非洲4800米高的乞力马扎罗山(Mt. Kilimanjaro)上，花了三个半小时的曝光时间取此美景。这张照片中除去帐蓬内闇弱的灯火和呈现绿色的远方城市灯光，地景的亮度大部分来自星光。此景面朝北方,将北极星放在接近地平且在照片的最左边，拖曳的星光划下一道道优美的同心圆弧。 黑极光的秘密 黑极光是指正常亮极光之间的暗带，极光的影像经常会记录到这种暗带，却很少有人对它的成因提出疑问。最近科学家利用四个位于地球轨道上名为「星团」的卫星提供的数据进行研究，解开了黑极光之谜。正常的极光是电子或带负电的粒子，沿着地球的磁场冲向地球大气，撞击地球大气分子，使它们电离而发出的辉光。黑色的反极光，则是地球电离层中带负电的粒子，从地球磁场线的间隙被吸出去所产生的现象。这种黝黑的反极光延伸的高度可达二万公里，持续时间有时长达数分钟。上面这张在美国阿拉斯加州费尔班克斯市所拍摄的影像里，可以清楚看到介在正常亮极光之间的一道黑极光。 眼中的宽边帽星系 宽边帽星系M104真的很像一顶帽子，它正好侧对着我们，除了中心众多的亮星外，还有一条瞩目的暗色带子穿过星系盘的中心。数十亿颗年老的恒星使得星系中心弥漫的核球显得很大，仔细分析还可以发现其中有很多亮点实际是球状星团。M104壮丽的尘埃环中包含了众多年轻而明亮的恒星。近来的一些研究认为该星系的核心部可能存在一个超大质量的黑洞。宽边帽星系距离我们5000万年，位于室女座，用小型天文望远镜就可以看见。 日落时的火箭烟痕 落日的余晖和刚露头月亮的淡暗光晕，为这张夜空中扭卷飘动的火箭烟痕照片增色不少。这张向西拍摄的数字影像，拍摄的地点是美国加州的桌山天文台，时间是2002年9月19日。在拍摄当时，留下烟痕的「民兵3型」固态燃料火箭已飞得很远了。从范登堡空军基地发射的这部火箭，要载送一个测试用载荷飞越数千公里的太平洋海面。当天的落日为它的烟痕染上红/橘色的色泽，更把烟痕的顶部渲染成亮白色，而刚从东方上升的满月，为落日线下的烟痕底部上了一层淡白的色彩。 烟痕顶部的弥漫状云气是因为火箭推进器分离而产生的，这部份烟尘里的水气在寒冷的高空中瞬即形成冰晶，因为它还沐浴在白日阳光中，所以就产生了许多细小的彩虹。 星系融合 NGC6240为我们提供了在一次宇宙灾变中处于最后阵痛阶段的罕见一瞥。星系与星系之间发生的巨大碰撞发生在蛇夫座内，距离我们仅仅4亿光年远。在红外星空下，融合中的星系是最明亮的射线源之一，它喷出了具有扭曲潮汐尾的恒星，气体与尘埃，并且正经历着一次疯狂的恒星诞生爆。位于原星系核内的两个超大质量的黑洞也将最终形成了质量更大的单个黑洞。不久之后，只有一个大星系能留存下载。这张生动的影