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小天体撞击的灾难后果 　　沸沸扬扬的俄罗斯陨石事件、与地球擦肩而过的小行星、最近通过近日点的明亮彗星，近期的这些天外不速之客引起了人们的高度关注和担忧：若是小天体撞击地球，可能会带来什么样的严重后果？ 　　距今约6000年前，苏美尔人生活在现今西亚地区的两河流域。在苏美尔神话中，有一位名叫“尼比鲁”的神。上个世纪美国出版的一些通俗读物认为“尼比鲁”神实际上代表了苏美尔人发现的一颗天体，并杜撰说苏美尔人预言它将撞击地球，而撞击日期正是2012年12月。如今，距离2012年12月已过去了3个月，我们仍然在地球上一如既往地生活。事实上，苏美尔人从来没有说过“尼比鲁”是颗天体，而更未曾预言过“尼比鲁”撞击地球。 　　今年2月16日，小行星2012 DA14从距离地球2.7万千米的高空掠过，尽管它没有造成任何破坏性影响，但却让很多人开始关注和担忧太阳系小天体与地球相撞产生的后果了。特别是此前不到一天的俄罗斯陨石事件，更令世界为之震惊。 　　小天体撞击地球，可能会带来什么样的严重后果呢？ 　　为此，本刊记者采访了中国科学院国家天文台的李竞研究员，请他谈谈这样的事件会给地球带来什么样的灾难。 　　小天体，大麻烦 　　以较长的时间尺度来衡量，小天体撞击在天体撞击事件中属于概率相对较大的一类，而且是不可避免的。事实上，地球上无时无刻不在受到小天体的侵犯，只是其中的绝大部分十分微小，小到了厘米的量级。它们对地球不会产生任何威胁，除了偶尔划过夜空的流星，我们也感受不到它们的存在。但大一些的小天体，如直径在10千米以下、1千米以上的小天体撞击地球，有可能会摧毁50万平方千米以上的区域，并将大量的细小尘埃抛向高空形成尘埃层，阻断地球植物的光合作用，形成类似“核冬天”的恶果。而能够给地球生物造成毁灭性打击的小天体，是本体直径在10千米以上的近地小行星和彗星。李竞研究员曾经利用《大英百科全书》提供的数据进行计算，得出的结果是，这样的撞击事件发生的概率是平均每1亿年1次。但是，由于这类小天体体积较大，所以很容易监测和预警。 　　如果小天体来到地球轨道附近，受到地球引力的吸引，它们与地球碰撞的可能性就会大大增加。假如大体积的小天体撞击地球，就可能会带来强大的冲击波、巨大的星击海啸，以及类似“核冬天”效应的全球气候剧变。 　　陨石和冲击波 　　靠近地球的天外来客，有石质的，有铁质的，也有石铁质的，个头也有大有小，所以它们在大气中燃烧也会出现不同的后果。 　　地球的大气层越向上越稀薄，所以小天体在进入大气层后，在向地面高速坠落过程中，所受到的阻力越来越大，温度也会越来越高。有些小天体无法承受坠落过程中的巨大冲击力，会爆裂成许多碎片，爆炸时形成明亮的闪光，而冲击波却会沿着小天体原有的路线继续向前，直至在地上击出一个大坑。 　　李竞研究员认为，发生在6500万年前的那次小天体撞击，就是在空中发生爆裂后，在地面上留下了一个巨大的冲击坑；当年的通古斯事件，很可能也是陨铁在大气中气化后，产生了冲击气柱，使得森林中的树木都向外倒伏；而不久前那颗偷袭俄罗斯的小天体也很可能在落地前就已经爆炸，在湖中留下的大坑应该也是爆炸后的冲击波造成的，而并非陨石本身。 　　还有一些小天体，它们的个头比较大，所以在大气中不能完全燃烧成为灰烬，而且在天空中飞行一段距离后，会有未燃尽的残块落在地面，我们称之为陨石。陨石若是掉落到人群密集的地方，同样也可能产生危害。 　　李竞研究员强调，虽然小天体撞击地球会产生各种后果，但我们完全可以坦然以对。因为大部分较大的近地小行星目前都已被发现，并被登记在册，处于人类的时时监测之中。而对更小一些的小天体，人类也正在总结经验，发展最先进的手段来发现和监视它们，所以大可不必过分担心。 　　星击海啸 　　2004年12月26日，在印尼苏门答腊海域发生了8.9级地震。地震引发的海啸高达10余米，波及范围远至波斯湾的阿曼、非洲东岸的索马里和毛里求斯等国，地震及震后海啸对东南亚及南亚地区造成了巨大伤亡，有20余万人死亡或失踪。 　　众所周知，海洋占据地表面积的70%。所以当小天体撞击地球时，落入海洋的可能性更大。小天体撞击海洋会引发灾难性海啸，其程度可能远大于2004年印度洋大海啸。此外，在沿海地区大城市较多，因此星击海啸有可能带来更为惨重的人员伤亡和经济损失。 　　近来有研究认为，6500万年前导致恐龙灭绝的小天体撞击事件中就发生了大规模的星击海啸。当时，直径10千米的小天体撞击了今天墨西哥的尤卡坦半岛，掀起了巨大的海啸，海水席卷到了内陆300千米远的地方，大批的动植物被海水淹没，恐龙也难逃灭顶之灾。 　　中国大陆架宽广而平缓，并且有从日本列岛到琉球群岛的岛弧保护，可以有效阻挡海啸的侵袭，降低海啸的破坏力。所以，中国因海啸造成