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你何时真正长大成人 在当今时代，童年和成年之间的界限是日渐模糊的，到底是什么因素让一个孩子蜕变为了成年人呢？本文是根据美国社会年轻人状况来进行分析的，但与中国年轻人的状况也相当吻合。 当一个年轻少年渐渐长大的时候，突然有一天，他发现自己需要独自面对这个世界，需要完成很多人生任务，比如“找到一份工作”、“离开父母居住”、“结婚”或者“生子”疯狂地堆过来。如果你没能完成这些使命，父母就会抱怨，你怎么还没成年？然而，即使完成了这些过程，你却仍感觉自己只是像孩子一样在迎合父母。那么，你是一个成年人了么？你自己也糊里糊涂的。 用年龄和身体发育程度来判断？ 判断一个人能否算得上成年人，年龄是一个重要的标准。法律和社会根据一个人的年龄来规定他所应承担的社会角色，生理学家也根据年龄来估计一个人的身体发育程度，然而，在本该最容易划定童年与成年界线的法律和生理学领域，问题的答案仍不那么简单。 在美国，法律规定，21岁之前你不能喝酒，但是选举权和参军的起点设定在18岁。在17岁之后，你才可以观看成人电影，但是14岁你就可以从事一些诸如送报纸和照看婴儿的工作。可见，在法律上，一些成年项目的年龄设定并不统一。另外，年龄本身也不是一个好的衡量标准，人们往往只是为了便于管理社会才定下了那些规矩，但这与一个人是否真正成年无关。比如，对于21岁之后的人来说，有的人是非常明智和成熟的，有的人是非常不成熟和鲁莽的，我们没空对每一个人进行成熟度测试，所以就用年龄一刀切的方式来判断他们是否可以喝酒。 法律难以告诉我们一个人何时成年，生理学又怎么样呢？我们想当然地认为，测量一个人身体的发育成熟度或许是一个办法。因为，当一个人的身体停止进一步生理发育的时候，这个人就正式拥有“成人身体”了，我们需要找到这个身体完成发育的时间点。这个时间点确实存在，不过，它取决于我们的测量方法。 比如，在青春期后，人类的性器官就发育成熟了，但是青春期的起点差别很大，8岁到13岁之间的女孩和9岁到14岁之间的男孩都可能是青春期的起点，而且这个时间段内的都只是“正常”的起点。这是一个很广的年龄范围，即使青春期的起点可以确定，一个人的性成熟也并不意味着他就不再发育了。 几个世纪以来，骨骼发育也一直是测量身体成熟度的重要方法。在英国的《1833年工厂法案》中，工厂主将第二颗臼齿的出现作为成人的标志（通常是11到13岁之间），这时的孩子就可以被工厂接受。在今天，牙科检测和手腕X射线检测又被用来判定难民儿童是否应该被收容所收留，但是这两种检测都不可靠。生物学家发现，骨骼成熟度的检测结果取决于你检测的部位。比如，智齿通常出现于17岁到21岁之间，而常常被用来确定年龄的手骨和腕骨，它们的发育速度也不同。腕骨在13岁或者14岁的时候就发育完了，桡骨、尺骨、掌骨和趾骨要在15岁到18岁才发育完。身体中最晚成熟的骨头――锁骨，则要等到25岁到35岁才发育完成。而且，环境和社会、经济都会影响骨骼的发育，不发达国家的难民骨骼发育就普遍比较缓慢。 成人礼？只是仪式而已 衡量一个人是否成年，单单考察年龄和身体器官是不够的，文化和观念的转型也很重要。 不同的文化中，人们常常都会经历某种仪式来成为理论上的成人，比如犹太人中的受戒礼或者天主教徒在教会中获得的认证。一个13岁的犹太女孩在行完受戒礼之后，在犹太教会中也许会承担更多的责任，但仍然是要依靠父母生活的。受戒礼只是她通往成年的漫长道路上迈出的一步，而不是一个转折点。所以，成人仪式更多的意义在于催促孩子尽快成长，而非一个标志。 高中和大学的毕业典礼也常常被视为孩子转变为成人的“开关”，这种看法是有一定的科学道理的。自19世纪以来，一波又一波的教育改革为美国留下了以年龄来分割的教育阶段――小学、中学、大学，在1918年，美国所有州都推行了义务教育。历史学家认为，这些改革的目标就是“为所有年轻人建立一个制度上的梯子，使他们通过教导一步一步达到成年。”在今天，大学的扩招也是为了同样的目标。科学家们发现，建立这种制度化的过渡时间，使人们在21岁或者22岁的时候仍待在校园里，这与人类大脑的成熟时间有着惊人的吻合。 科学家发现，在大约22岁到23岁的时候，人的大脑几乎就开发完成了。这并不是说你无法继续学习了，在你一生的时间里，大脑永远都是可塑的。但是，这种可塑性是“成人可塑性”，与“发育可塑性”是不同的。23岁之后，大脑仍然可以开发新的“电路”并修剪掉不必要的“电路”，但是神经结构不会再改变了，这就好像建造一个房子和装修一个房子之间的区别。 当然，大脑这些功能的发育也是有先有后的。比如，大脑的执行功能――逻辑推理、规划和其他高级思考功能在16岁左右的时候就达到成熟水平。所以，平均来说，一个人16岁的时候就有能力参加投票选举了，在这方面青少年不会比那些成人更愚蠢。大脑中也有发育较慢的部分