室内的隐形杀手.docVIP

室内的隐形杀手 　　虽然罕见的伊埃博病毒、西尼罗病毒，甚至是以微粒方式在空气中传播的汉坦病毒，是恐怖的危险分子，但是在我们生活周围还有另一种更为普遍且容易被忽略的流行病，那便是哮喘。 　　大约从1970年开始，每隔十年罹患哮喘的人数便增加约50%。许多新的病患是儿童，自1980年开始，儿童的哮喘病例便增长到两倍。现今在美国，大约有1300万人口患有哮喘。每年有200万人因哮喘病发而被送进急诊室，每天有14个人因气管发炎肿胀而窒息死亡。假如罹患哮喘的人数持续增加，到了2020年，全美大约有十分之一的人口会罹患哮喘，而其他的先进国家也有同样的忧虑。 　　“新西兰、英国、荷兰、日本、澳洲，”在弗吉尼亚大学研究哮喘的专家托马斯?普拉茨―米尔斯（Thomas Platts-Mills）嗒嗒嗒地弹着手指头，语出惊人地说：“这些地区的哮喘病例几十年来突飞猛进。芬兰更是惊人，其军方记录显示19岁患有哮喘的青年男子人数从1960年至今增长了20倍，在城市里这种情形更加明显。” 　　在哮喘患者人数大增之前，预测哮喘的最佳指标是遗传学：哮喘是一种家族疾病。然而从遗传的角度却没办法解释为什么哮喘病人会大量增加。那么，第二个预测哮喘的最佳指标是什么呢？是过敏：对居家环境中的某些物质过敏的人，罹患哮喘的概率比较高。的确，对尘埃过敏的人――不管是对尘螨、霉菌、蟑螂还是宠物的毛过敏――数量也跟着暴增了。 　　尘埃与人体肺部的关系已经发生转变。现在科学家将长久以来被忽视的家庭尘埃放在显微镜底下细细观察。他们正在寻找的目标往往会使人感到惊恐，而他们所发现的结果通常超出哮喘的研究范围。 　　吸尘器 　　假如你已经患有哮喘或过敏的症状，你最不该做的事就是打扫房间，因为打扫的时候一定会扬起许多灰尘，结果会使你吸进更多的脏东西。打扫绝对是一项肮脏的家务事。 　　就拿简单的扫帚为例。使用扫帚时，我们会以一定的力道推动地上的灰尘，其中颗粒比较大的灰尘会在地面滑行或短暂地跳跃几下，比较小的灰尘则会顺势飞到空气中。很少有家务事比扫地更容易把家里搞得灰蒙蒙的了，也难怪吸尘器会那么受欢迎。 　　在20世纪初，第一部吸尘器问世。当时的吸尘器还需要有一个人负责发动马达抽气，另一个人负责移动吸头。到了第一次世界大战后，这项发明变得更容易操作，一般民众也买得起。于是，扫帚逐渐被吸尘器所取代。不过最近人们却发现，原来吸尘器本身也有个肮脏的小秘密：吸尘器虽然能以超强吸力吸走屋内的尘埃，但是在某些吸尘器中，最小且最容易被吸入肺里的粉尘却会溜出吸尘器的滤网，重返室内的空气中。 　　当迈克尔?希尔顿（Michael Hilton）服务于地毯协会（Carpet and Rug Institute，简称CRI）时，他设计了一套针对吸尘器的测试。希尔顿开始测试30部随机抽样的吸尘器的漏尘率，状况最糟的是一部市售的吸尘器，其漏出的尘埃量比大城市空气污浊时的尘埃量多出10倍（不过这样的比较有所偏颇，因为希尔顿测试的是所有从吸尘器漏出来的灰尘，而联邦政府的检测只针对宽度少于头发十分之一的微尘）。希尔顿说，30部吸尘器中只有少数几部，产生的尘埃浓度大约是室外空气尘埃浓度法定标准值的一半，也有几部吸尘器漏出的尘埃量相当稀少。 　　测试结果发现吸尘器可能会使空气中的尘埃量增加，这促使厂商在吸尘器的构造上有所革新。20世纪90年代末期，厂商开始兜售“高效率空气微粒”过滤器，这种过滤器能有效捕捉将进入肺部的微尘。不过这项“革新”事实上让一些吸尘器有了另一个肮脏的小秘密。 　　“我们取来一部吸尘器，放入一个高效率空气微粒过滤器。”希尔顿回忆说，他曾经跟一位地毯制造商合作过。“这种过滤器会降低抽气的力道，地毯上被清理的尘埃量也减少了。所以装有这种过滤器的吸尘器可以百分之百地吸入灰尘，”希尔顿轻声笑了笑，“但是能吸进去的灰尘并不多。”他补充道，没有一部装有这种过滤器的吸尘器能有效过滤尘螨的过敏原，假如去尘螨是你的目的，你可能要失望了。 　　所以，吸尘器若扬起可能含有过敏原的灰尘，也许会因此加重家中哮喘患者的病情。但是假如吸尘器扬起的尘埃量比老式的扫帚少，我们也就不能将哮喘的流行怪罪在吸尘器身上。 　　烟雾弥漫厨房 　　煮饭做菜是家中、洞穴里或帐篷中另一项最肮脏的家务事。在贝都因人的肺部和其他在柴火上煮食的人类的肺部里，医生都发现沉积了丰富的煤灰。就算是现代文明试图将火苗密闭起来的设备，也不能有效地镇压煤灰。 　　一些最致命的家庭尘埃来自中国人用的炉灶。在都市和乡村，设备简陋的炉灶使得家家户户都弥漫着煤灰与硫，连恶名昭彰的室外空气也相形见绌。卡耐基梅隆大学的研究工程师基斯?弗洛里希（Keith Florig）研究过中国严重的污染问题。他说，即使在拥挤都市里依然流行着一种可以随身携带的小火炉，里面装着