“无畏之人”.docVIP

“无畏之人” 　　在认识丝姆的六年里，费恩斯坦从没发现有什么东西能吓到丝姆。 　　费恩斯坦是一位临床神经心理学家，他下面的行为可能会让你觉得太奇怪了—六年来，他千方百计地想吓坏他的患者丝姆，比如带她到电影院看恐怖电影，到宠物店看蛇，到“鬼屋”与各种“妖魔鬼怪”接触，凡此种种。不过，更奇怪的是，费恩斯坦的“企图”从未得逞。他让丝姆看最恐怖的电影，她一点不觉得害怕。他带她到宠物店，她居然向一条蛇张开双臂，还在触摸蛇吐出的信子后说：“太酷了！”她还试图亲近一只狼蛛，惊得宠物店老板急忙上前劝阻。他带她去参观肯塔基州的据说是地球上最吓人的“鬼屋”。其他人面对诡异的声响和演员装扮的各种“妖魔鬼怪”会尖叫不停，丝姆却丝毫不觉害怕，她甚至还伸手去摸“鬼怪”的脑袋，结果把假扮“鬼怪”的人给吓坏了。 　　看起来，丝姆对一切都无所畏惧。事实上，就连丝姆的已成年的儿子也说不记得母亲在什么时候害怕过。他回忆说，有一次，一条巨大的蛇蜷缩在他家门前，他母亲竟然毫不畏惧地徒手抓住它，然后把它放回能安全爬走的草丛中。 　　对常人来说，无所畏惧应该是一大优势。但对丝姆来说，无所畏惧未必就是优势，因为它让丝姆的生命不只一次处于危险之中。一天夜里，她独自穿过公园回家。一个看起来像瘾君子的男子向她打招呼，并请她到他身边去。她毫不犹豫地就走了过去。不料，那人突然站起来，抓扯她的衬衣，还将一把刀逼到她的喉咙前，威胁说要杀死她。而她竟面无惧色地告诉对方：“如果你敢杀了我，那你就等着，你会死得更惨！”后来，那人放了丝姆，她则平静地离去。第二天，她依旧沿原途回家，仿佛前晚的事情根本就没有发生过。 　　除了觉察不到对生命的直接威胁外，丝姆同样也觉察不到社交环境中的危险，而这让她很容易成为网络骗子的目标，她固定的朋友也很少。 　　丝姆是不是生来就不知道恐惧呢？不是。她对小时候的恐惧还是有一点点遥远的记忆。她记得有一次当她正走过一块墓地时，哥哥突然从一棵树背后跳了出来，她惊叫着跑了。她还记得有一次朋友家的一只笃宾犬冲着她咆哮，对她紧追不舍，可把她给吓坏了。 　　自从杏仁核受损后，丝姆的恐惧感便消失得无影无踪了。 　　你一定认为费恩斯坦的行为太恶作剧了。不过，作为临床神经心理学家，他的“恶作剧”其实有着严肃的科学目的——研究大脑杏仁核的作用。杏仁核是大脑边缘系统的一部分，附着在大脑海马区的末端，呈杏仁状，故得名。 　　丝姆之所以被费恩斯坦关注，是因为她罹患了一种非常罕见的遗传病——奥巴赫-魏斯病，这种病在全球也不到300例，它导致大脑两个半球的杏仁核受损。费恩斯坦意识到，丝姆为研究杏仁核提供了十分难得的研究机遇——如此局部化的大脑损伤案例实在是太少见了。 　　几十年来的研究证明，杏仁核在人的情感尤其是恐惧情绪处理方面起着重要的作用。大脑成像研究显示，当一个人感到恐惧时，其杏仁核就会活动。不过，科学家没搞清楚的是：恐惧感究竟是由杏仁核单独负责的，还是有大脑其余部分共同参与？丝姆的案例似乎排除了后一种可能性，因为自从杏仁核受损后，她的恐惧感就消失得无影无踪了。看来，丝姆的恐惧感是被杏仁核全权掌管的。 　　丝姆的个性也揭示了杏仁核在人的日常生活中的作用——她喜欢社交，容易相信和接近他人，而不管对方的动机如何。在一个实验中，科学家让一名女性缓慢走近丝姆，并让丝姆确定她与对方的最安全距离。结果她示意的这个距离为0.34米，差不多只有常人的一半。而正常情况是，当被人太过靠近时，人们往往会感觉自己的私人空间被侵犯，并会采取行动尽量保持自己与对方的距离。 　　不过，进一步的研究给出了不同的结论。 　　丝姆的恐惧感真的被杏仁核全权掌管了吗？科学家做了一个实验：他们对丝姆的大脑进行持续时间仅40毫秒（在如此短的时间内，大脑是不可能做出有意识的反应的）的刺激，与此同时让她看一连串表示害怕或愤怒的面孔，或者具有威胁性的场景，然后要求她尽可能快地按键，以选择哪张面孔显示出了更多害怕或愤怒，或者哪个场景最具威胁性。实验结果显示，丝姆的表现与常人完全一样，只有在给予她无限制考虑时间的情况下，她的识别能力才急剧下降。 　　科学家们感到十分吃惊：杏仁核受损的丝姆竟然保留着对恐惧的短期的非意识的反应？！要知道，过去几十年的研究都认为，无论是在刺激实验中，还是在威胁生命的创伤事件中，杏仁核受损者都没有恐惧的感觉。 　　那么，杏仁核受损的丝姆为什么依然保留有对恐惧的感受能力呢？接下来，科学家又做了一个实验：他们让丝姆直视他人的眼睛。结果发现，在不受他人影响的情况下，丝姆在直视他人的眼睛时会显露出不自然的表情，这是她拥有恐惧感的表现；而在经过诱导，比如她按照科学家的指令直视他人的眼睛的情况下，她的恐惧感则大大降低。这个实验进一步证明，尽管丝姆的杏仁核已毁，但她的确保留着感受恐惧的能力。 　　对于不