启动复活“时间机器”灭绝动物将重返地球？.docVIP

启动复活“时间机器”灭绝动物将重返地球？ 　　科学家们利用凝结在琥珀中的，史前蚊子体内的恐龙血液提取出恐龙的遗传基因，加以修补和培育繁殖，将已经绝迹6500万年的史前庞然大物复活了，使整个努布拉岛成为了恐龙的乐园。这是科幻电影《侏罗纪公园》中的经典桥段。 　　如今，随着生物科技的飞速发展，电视中的科幻情节已经被科学家列入议事日程。或许不远的将来，在地球上曾经出现过、但已灭绝的具有重要意义的著名物种，能够搭乘“时间机器”重返地球。如果远古动物能复活的话，远古人类也有可能被复活吗？ 　　启动复活“时间机器”之门 　　亨德里克?博伊纳的父亲乔治?博伊纳，一位痴迷于琥珀中昆虫的病理学家，花了自己的一生探索史前动物，追踪物种的外观、运动、生存和灭绝。 　　78岁的乔治，通过关注被困在琥珀中的生物，发现了古老生态系统的运作。他发现了世界上已知的最古老的蜜蜂和蘑菇，辨别最早开花的植物性别的证据，导致莱姆病的细菌的化石祖先等等。发现的镶嵌在琥珀中的一只蚊子，具有划时代的意义，推动了古DNA的研究。随后便出现了复兴灭绝物种的概念，并促成了迈克尔?克莱顿的小说《侏罗纪公园》被拍成电影。 　　乔治在俄勒冈州立大学任荣誉教授，他一直专注于研究琥珀中的生物。亨德里克花了几年时间，穿过洞穴采样、保存粪便，探测多年冻土，参与挖掘万人坑，在这些过程中都发现了保存完好的DNA，这些DNA可以揭示古生物的生活、死亡和进化。除了猛犸象基因组测序，亨德里克还重建了已灭绝的巨型树懒的饮食，揭穿了人类免疫缺陷病毒（HIV）的起源假说，并完成导致黑死病菌的基因组测序。 　　 　　 　　乔治为探索灭绝物种做出了重大的贡献。后来，亨德里克创造了灭绝的生物蓝图。有这些图纸在手，科学家已经开始通过研究它的近亲，来探索如何重新创建一个已灭绝的物种的基因组。例如，与已灭绝候鸽血缘最近的鸟类，名为斑尾鸽，生活在美国西部和加拿大地区。科学家发现，可以通过剪接其基因到斑尾鸽的基因组中复活候鸽。 　　哈佛大学医学院的遗传学教授乔治?切奇也正在努力改变大象的基因，使它们更像猛犸象，这有助于猛犸象的复活。澳大利亚研究人员已经开始对塔斯马尼亚虎的基因组进行测序，希望复活已灭绝的有袋动物。 　　复活灭绝动物的前景鼓舞了环保主义者，他们想要通过这种方法来恢复生态系统。全世界已有各种各样抵抗物种灭绝的科学研究。2012年“复活与重建”（简称RR组织）非盈利机构成立，其功能就是让分散在世界各地研究室里的研究项目彼此联系，总体推进抵抗灭绝运动，让其有序运行。 　　虽然复活已灭绝动物不会立即发生，但随着技术的发展，不难意识到，我们离复活已灭绝物种有多近，但我们又是多么的准备不足。“谁不想看猛犸象？”亨德里克说。乔治希望在他有生之年能看到复活的新猛犸象。 　　古老琥珀的惊人发现 　　和很多科学发现一样，寻求复活古老的物种开始于一个偶然的发现。1980年，乔治?博伊纳和他的未婚妻罗伯塔?赫斯――一个电子技术人员，打开了一个4000万年的波罗的海琥珀，其中包含有一只保存十分完好的雌性苍蝇。 　　那时乔治44岁，他一直都在试图确定，是否细菌孢子可以在琥珀中生存几百万年，并努力追寻现代疾病的起源。当乔治还是一个小男孩时，他的母亲给了他一本书，其中有一张象鼻虫困在琥珀里的照片，这张图引发了他对被困在树脂化石中的昆虫和其他古老生物的兴趣。 　　作为加利福尼亚大学的昆虫学教授，乔治研究昆虫和寄生虫，并前往多米尼加共和国、加拿大、墨西哥和欧洲北部的琥珀热点地区收集、记录并描述被困在树脂里的东西。遗憾的是，他看到的样品没有完整的细胞结构。当罗伯塔透过显微镜观看这只包裹着苍蝇的琥珀样品时，她很惊讶地发现了线粒体、核糖体、肌肉带和细胞核，它们组成了细胞的基因组。 　　 　　当这一发现发表在1982年的《科学》杂志上后，引起了很多科学家的关注，提出了一个发人深省的问题――既然细胞核包含了细胞的遗传物质，那么科学家能够复活古DNA吗？如果是这样，DNA将作为一种生物的“时间机器”，有效地帮助科学家重新审视地球的过去以及物种的进化。 　　虽然，有的科学家在考虑这一想法，但大多数的科学家认为这个想法似乎有些牵强。 　　分子遗传学已经重塑生物学，并强调基因的作用，但可用的方法是比较原始的。如果要描述一个古老的DNA片段，科学家首先必须克隆它。这意味着要从组织中提取它，把它经过酶解处理然后再繁殖。最后确定“核苷酸”的字母顺序。即使DNA可以从保存在琥珀中的组织里提取出来，它也很可能只是碎片，这使分离古老基因成为一个艰巨的任务。 　　乔治和罗伯塔的发现吸引了很多科学家，他们自发联合形成了一个科学家研究组，他们的目的是从琥珀中提取被困物种的古DNA并对这些已灭绝生物的基因进行排序，恢复休眠的生命形式