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问需求，看六代机技术瓶颈 　　继美国的先进战斗机F-22全面交付部队并已停产，中国在研的新型战斗机歼20已进入小批量试生产阶段以来，第五代战斗机的性能指标逐渐被坐实，超声速巡航、超视距空战、超机动飞行、超低可探测性的“4S”指标成为外界对第五代战斗机的判定标准。与中国“装备一代、研制一代、预研一代”的军工产品发展思路相似，第六代战斗机的概念提案已经进入许多国家的研究所、实验室内，关于下一代战斗机的功能特性和技术指标，不同国家的各机构也提出了自己观点。但主流观点认为，第六代战斗机特征条件将基本具有：1.超越五代机的隐形能力和超声速巡航能力；2.采用有源相控阵或更先进的雷达技术；3.采用例如激光等定向能防御与拦截的主动攻防武器；4.具有高感知能力的通信、协同指挥作战电子系统；5.具有空天―体机动能力的动力系统。 　　不过根据第五代战斗机的研发与装备历程，作为世界第一大经济体的美国都因不堪高昂的造价和维护费而三番降低F_22装备数量，那么世界其他各国想要拥有五代机甚至六代机，恐怕只能心有余而力不足。而有财力、有技术储备且有需求研发六代机的国家似乎只有中美英法俄这5个联合国常任理事国，这其中英国因与美国的同盟关系而不必自行独立研发，法国也有可能与欧盟一起共同研发六代机。但即使能力再强大，对六代机的需求与标准的认定也使这些国家不得不面对一些共同的技术难题，需求带来的技术瓶颈阻碍着新机研发之路。这其中摆在首位的就是飞机的心脏―一发动机。 　　空天一体的动力瓶颈 　　“只要动力强，搬砖能上天”这句航空发动机领域的行话被以色列空军F-15的那次断翼飞行完美演绎，这得力于美国普惠公司F100的强劲动力。上世纪80年代，伴随美国空军提出的“先进战术战斗机”计划，为现在已经成军的F-22量身打造的普惠F119加力涡轮风扇发动机自1997年正式装备至今，都是战斗机发动机型号里最先进的一款。F119-PW-100发动机高达170干牛的推力以及超过10的推重比为F-22带来了无与伦比的机动性能和超声速巡航性能。F119的性能在传统涡扇发动机领域已经登峰造极，普惠在其基础上又研发出F135――F-35“闪电”战斗机的发动机，其最大推力超过18吨。F135的诞生使航空发动机在涡轮风扇结构领域几乎没有更多可以升级的空间，为了实现第六代战斗机“空天一体”的作战性能，发动机的研制必须另辟蹊径，才可能有所突破。变循环与超燃冲压发动机再次被摆在桌前。 　　与其他武器装备的发展脉络相同，变循环发动机这一概念也经历了漫长的试验和发展。所谓变循环，即通过改变发动机相关部件的几何形状、尺寸或位置来改变气体流路结构，调节发动机空气流量、增压比、涵道比等循环参数，以适应飞机的各个飞行阶段或状态。 　　2014年，美国通用电器公司（GE）公布了一组在俄亥俄州埃文代尔实验室进行的自适应变循环发动机（ACE）样机测试画面。与GE之前因可靠I生问题在F-22战斗机动力竞争中落败的F120相比，这款在F120基础上发展出的ACE重新开启了发动机的变循环之路，也为六代机所追求的发动机效率提供了可能。 　　相比以往产品，自适应变循环发动机外涵道更宽，涵道比变化程度超过1.0（非自适应变循环发动机仅为0.3～0.5），这使其耗油量进一步降低。ACE通过更加复杂的结构，实现了多个可调几何机构协同匹配各涵道流量的设计，避免因多余气流无法通过发动机而产生的溢流阻力，使发动机拥有了更强的环境适应性。2007年，美国开启多用途先进涡轮发动机计划（VAATE），正式启动ACE的研制工作，目前已经完成了理论验证，预计2017年开始整机验证试验。 　　采用新理论设计的ACE发动机在军用飞机领域有较大的应用前景。对轰炸机而言，更远的航程和更快的突防速度是永恒的追求，美军如果想发展比B-2更先进的轰炸机，以ACE为动力似乎是不二之选。 　　动力永远与油耗有关，随着全球化石能源的日渐消耗，即便是在对经济指标要求并不高的军事领域，人们还是希望未来的军用航空发动机能在提供强大动力的同时降低油耗。为此，美国空军研究实验室（AFRL）也将大量科研经费投向发动机推进技术领域。该实验室与GE公司合作，旨在为ACE发动机在不同巡航阶段提供不同的燃油供给，以求实现各阶段的最佳油耗。AFRL希望该项研究能为战机提升25%的燃油效率，这可使飞机航程扩大35%，从而减少战斗机对加油机的依赖。 　　外界曾有人预测，GE公司研发的ACE发动机未来可能会用于F-35发动机的升级。这样的预测不无道理，因为没有哪一款全新代级的战机在一开始就会使用全新理念设计的发动机，所有新设备都会逐一在成熟机型上一步步试用，这有助于降低风险和促进技术成熟，最终促成规模化的发动机转化方案。 　　与ACE技术不同，美国洛克希德?马丁公司在