2016物理诺奖：由拓扑学开启的未知世界.docVIP

2016物理诺奖：由拓扑学开启的未知世界 　　索利斯、霍尔丹和科斯特利茨的理论开创了把拓扑概念应用到凝聚态物理研究的领域，打开了通往丰富的拓扑物态世界的大门。 　　10月4日北京时间17时45分（瑞典当地时间11时45分），诺贝尔奖评选委员会宣布，将2016年诺贝尔物理学奖的一半奖金颁给美国华盛顿大学的大卫?索利斯（David J. Thouless），另一半由美国普林斯顿大学的邓肯?霍尔丹（F. Duncan M. Haldane）与布朗大学的迈克尔?科斯特利茨（J. Michael Kosterlitz）共享，以表彰他们发现了物质拓扑相以及在拓扑相变方面作出的理论贡献。 　　简单说，2016年的诺贝尔物理学奖奖励了以下几个工作：（1）大卫?索利斯和迈克尔?科斯特利茨用涡旋（拓扑概念）解释了薄层物质特殊形式的超导超流相变。（2）大卫?索利斯等人用陈数（Chern numbers）等拓扑不变量解释了实验观测到的按整数倍变化的霍尔电导率。（3）邓肯?霍尔丹系统地研究了一维线性材料的“量子自旋链”，找到了这种物理现象背后的拓扑原因，并提供了一维磁性原子链的拓扑模型。总的来说，他们的理论开创了把拓扑概念应用到凝聚态物理研究的领域，打开了通往丰富的拓扑物态世界的大门。 　　物质的千姿百“相” 　　初中物理课本就告诉我们，物质有三态：气态、液态、固态。后来的说法再扩大到等离子态、液晶态和波色-爱因斯坦凝聚态等。除了“态”之外，现代物理学中用得更多的是物质的“相”。当物质的这三态互相转变时，也相应地伴随着体积的变化和热量的吸收或释放。物理学家们将这一类转换叫做一级相变，将除了一级相变之外的更高级相变，统称为连续相变。 　　物质“相”的种类比“态”的种类要多得多，也就是说，对应于同一个“态”，还可以有许多不同的“相”。比如，水的固态是冰，但冰有很多种不同的结晶方式，它们便对应于不同的相。此外，昂贵的钻石和铅笔中的石墨，同为碳的同素异形体，但因其晶体结构不同，也形成了特性迥异的物质相。 　　所有物质本质上都遵从量子物理学定律。当温度发生变化时，物质的常见相态会从一个变到另一个，比如排列整齐的晶体冰受热后会变成排列混乱的液态水。气体、液体和固体是物质的常见相，它们的量子效应过于微弱，往往被原子剧烈的随机运动所掩盖。比如，在低温条件下，所有运动粒子本应遭遇的阻抗突然消失了。20世纪30年代，俄罗斯人彼得?卡皮察（Pyotr Kapitsa）首先对超流体进行了系统研究。他将空气中的氦-4冷却到-271℃，使其爬上了容器的侧壁，这些氦表现出了超流体的奇异行为。卡皮察也因此获得了1978年的诺贝尔物理学奖。 　　在超导体中的电流不受阻碍就是因为这种情况，超流体中的涡旋之所以能不减速地一直转动也是如此。在极端低温的条件下，接近绝对零度（-273℃）的物质会展现出奇异的新相态，并展现出出乎意料的行为。只在微观世界中生效的量子物理学，在这种条件下突然变得可见了。 　　什么是拓扑 　　在本届诺贝尔奖的揭晓典礼上，组委会用没有洞的肉桂卷、一个洞的面包圈和两个洞的“8字形”椒盐卷饼来解释拓扑是什么。从拓扑的角度看，虽然都是面粉制作的面包，但这几种结构是完全不一样的：因为洞的数量不同。 　　拓扑学（Topology）是数学的一个分支，主要研究几何图形或空间在连续变化（比如拉伸和弯曲，但是不撕裂和粘合）的情况下维持不变的性质。拓扑描述的是几何空间的整体性质，对“点与点之间的距离”之类的数值不感兴趣，只对点之间的连接方式感兴趣，即研究“连没连”、“怎样连”的问题。 　　最著名的例子就是一团橡皮泥可以捏成一个球或者一个碗，或者捏成诺奖发布会上主持人手里的实心肉桂面包，不管怎样做连续变化，这些形状都是一回事：它们都没有洞。而被打穿一个洞的橡皮泥、有一个把手的茶杯、主持人手里的面包圈或者一个筒裙，在拓扑学上它们都是一回事，拥有同样的不变性：一个洞。而穿了两个洞的橡皮泥、诺奖发布会上的椒盐卷饼，还有你的长裤和短裤，都具有相同的拓扑不变性：两个洞（如图所示）。除了洞的个数，还有别的特征用来描述不同的拓扑特性。 　　拓扑性是跃变的，不是渐变的。在拓扑描述里，可以有0个、1个、2个或N个洞，但是不会有中间态的0.5个或1.5个洞，拓扑性必须看物质的整体而不是局部才能知晓。通常的空间是三维（有长、宽、高）。当组成系统的微观粒子的运动受到局限时，可以变成低维系统，即二维（只有长、宽）或一维（只有长度）。索利斯和科斯特利茨的获奖工作都是有关二维系统，霍尔丹的获奖工作涉及二维和一维系统，而拓扑学是三位得奖者能做出这一成就的关键。 　　当拓扑遇到物理学 　　三位科学家采用拓扑学作为研究工具，这一举动在当时让同行感到吃惊。他们证明了超导现象能够在低温下产生，