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204 第四章 标量衍射理论 光的衍射(diffraction)是最普遍存在的光学现象，衍射问题是波动光学中最重要的问题，也是信息光学 的基础。光沿直线传播会发生反射和折射，但如果光的传播偏离了直线，这种现象就称为光的衍射。德国 物理学家索末菲(Sommerfeld, 1868–1951)把衍射定义为“不能用反射或折射来解释的光线对直线光路的任 何偏离”。 在 17 世纪以前，人们一直以为光是沿直线传播的，到 17 世纪中叶，意大利物理学家格里马弟(Grimaldi, 1618?1663) 最早发现了光的衍射现象，才使人们开始改变这一看法。在他逝世后出版的著作《光、色、虹 的物理数学》 (1665 年) 中，描述了他所做的光的衍射实验。他使光通过一个小孔(这相当于制造了点光源) 引入暗室，在光路中放一直杆，发现在白色屏幕上影子的宽度比假定光以直线传播所应有的宽度要大。他 还发现在影子的边缘呈现二、三个彩色的条带，当光很强时，色带甚至会进入影子所在区域。后来，格里 马第又在一个不透明的板上挖一圆孔代替直杆，这时在屏幕上会呈现出一亮斑，其大小要比光线沿直线传 播时稍大一些。格里马第把这种光线会绕过障碍物边缘的现象称为“衍射”，从此“衍射”一词正式进入 了光学领域中。虽然在当时的科学认知水平下，格里马第没有正确解释这一现象，但他知道所观察到的这 一现象是与光的直线传播相矛盾的，也是与当时处在统治地位的光的微粒说相矛盾的。格里马第认为，光 是一种稀薄的、感觉不到的光流体，当光遇到障碍物时，就引起这一流体的波动，即把光与水面波进行了 类比，认为光的这种衍射现象正类似于将石子抛入水中时，在石子周围会引起水波一样，由于放在光的传 播路程上的障碍物在光流体中引起了波动，就使波传播时会超出几何阴影的边界，所以，在点光源的照射 下，一根棒的影子边缘比较模糊，并不像几何投影那样黑白分明，格里马第认为这是光线绕过棒的边缘进 入影子的区域而造成的，这是第一次对光的直线传播理论提出了挑战，但在当时这一现象的发现并没有得 到科学界的关注。 英国物理学家胡克(Hooke, 1635?1703)也观察到衍射现象，在他所著的被认为是物理光学开始形成的 标志之一的《显微术》一书(1667 年)中，记载了他所观察到的衍射现象。他写道：“在均匀媒质中，这种 运动在各个方向都以同一速度传播，所以发光体的每个脉冲或振动都必然会形成一个球面。这个球面不断 扩大，就如同把石块投进水中在水面一点周围的波或环，膨胀为越来越大的圆环一样(尽管要快得多)。由 此可见，在均匀媒质中激起的这些球面的所有部分都与射线以直角相交”。 英国科学家牛顿(Newton, 1643?1727)是一位科学巨匠，在科学的许多领域都有伟大的成就，在光学方 面的工作也做了许多奠基性的工作，其中尤以色散的研究最为突出。牛顿在衍射方面也做过类似于格里马 第的实验。他观察了毛发的影、屏幕的边缘和楔等的衍射，从而得出结论：光粒子能够同物体的粒子相互 作用，且在它们通过这些物体边缘时发生倾斜。 上述对光的衍射现象的解释，由于没有真正认识到光的传播的本质，因而这一切并没有对光学的发展 起到应有的影响。光的波动学说的首位倡导者，荷兰物理学家、天文学家和数学家惠更斯(Huygens, 1629?1695)发展了胡克的思想，进一步提出光是发光体中微小粒子的振动在弥漫于宇宙空间的以太中的传 播过程。在研究光的传播时，他类比了声音在空气中的传播，以光速的有限性论证了光是媒质的一部分依 次地向其他部分传播的一种运动，且和声波、水波一样是球面波，而不是微粒说所设想的像子弹或箭那样 的运动。1678 年他向巴黎的法国科学院报告了自己的论点，他写道：“假如注意到光线向各个方向以极高 的速度传播，以及光线从不同的地点甚至是完全相反的地方发出时，光射线在传播中，一条光线穿另一条 而互相毫无影响，就完全可以明白：当我们看到发光的物体时，决不会是由于这个物体发出的物质迁移所 引起的，就像穿过空气的子弹或箭那样。”。于是惠更斯设想传播光的以太粒子非常之硬，有极好的弹性， 光的传播就象振动沿着一排互相衔接的钢球传播一样，当第一个球受到碰撞，碰撞运动就会以极快的速度 传到最后一个球。惠更斯认为，以太波的传播不是以太粒子本身的远距离移动，是振动的传播，于是他接 着写道：“我们可以设想，以太物质具有弹性，以太粒子不论受到排斥是强还是弱都有相同的快速恢复的 性能，所以光总以相同的速度传播。”。惠更斯明确地论证了光是一种波动行为，不过，他当时认为是以太 纵波，进而以光速的有限性推断光和声波一样必以球面波传播。由此，惠更斯运用子波和波阵面的概念， 提出了描述光波在空间中各点传播的原理，即惠更斯原理。他写道：“关于波的辐射，还要作进一步