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神奇的数字7±2 ：我们信息加工能力的局限 作者: 陈向明 发表日期: 2007-10-22 10:26 神奇的数字七（The Magic Number Seven ） 说起跟 “七”有关的现象、故事、传说来，大家估计都能滔滔不绝一阵子，而且古今中外人民对于 “七” 都颇为钟爱。著名的有比如世界七大奇迹，音乐有七个音阶，一周有七天，七年之痒，战国七雄，七仙女 下凡，七夕鹊桥会，七个小矮人，辛巴达七海传奇，七宗罪，七色光等等，圣经里还说上帝同学花了七天 来创造世界，最离谱的是古代犹太人民治疗发烧的偏方－要从七棵棕榈树上摘七根刺，七根梁上取七条屑， 七扇门上起七根钉子….等等等等，最后居然还要从一条老狗脸上拔七根胡须，真不知发高烧的是病人还是 医生。 虽然上面罗列的多半是些不大靠谱的传说甚至是童话故事，scorp 今天要现学现卖可是确确实实有科学依 据的关于 “七”的神奇之处－－我们短期记忆的极限。 故事的全貌是这样的，我们这学期上写作课的时候，有一次老师要我们读一份极艰深晦涩的文献摘要，读 了没一半大家就崩溃了，觉得完全不知所云无法理解。老师要我们划出句子的主谓结构 ，一划之下才发现 该摘要的第一句话竟然有5 行之长，而最要命的是谓语居然到了第五行才懒洋洋的踱着方步出现。中文和 英文尽管在有些方面大相径庭，然而有一点相同，就是谓语出现之前读者的心都是悬着的，直到看到谓语 才放下心来算是了解了句子的大概。汉语还好，基本是没什么结构元素可以插在主谓之间的，英语里可以 用主语从句啊，再碰上个拿主语从句定语从句 “因为所以”“虽然但是”套圈玩的作者，这读者可就倒了 大霉了，还没等看到谓语估计就得呕血数斗，而我们碰到的正是这种情况。这些跟 “神奇的数字七”有什 么关系呢？正是 “七”决定了我们在碰到这样的句子时会受到如此煎熬－－因为七加减二乃是我们瞬时记 忆的极限。如果在碰到谓语之前我们得到了多于7 条信息，等我们熬到跟谓语见面的时刻早已经忘记了主 语究竟是什么。 关于 “七”的这一看法源于乔治·米勒在1956 年发表了著名的 “The Magical Number Seven, Plus or Minus Two: Some Limits on Our Capacity for Processing Information” ，其中引述了当时的一些 关于认知、判断和记忆的实验数据，我看了半天实在看不太懂，只好转述一下我们作文课老师的介绍 “他 们给被试一组数据（或颜色，声音，气味等等）结果发现大家多数能记住7 样左右，而且通常是头尾记得 比较牢，中间的部分几乎都会被忘掉。基于此项结果，电话公司决定将电话号码定为7 位，前3 位类似区 号的相对稳定,加4 位各不相同的分机号，最后再在前面加上几乎不变的区号。事实证明他们取得了成功， 大家都能挺容易的记住电话号码。有趣的是邮政系统大约从来也没读过这篇文章的，他们一直在试图将邮 政编码定为9 位，5 位区号加后4 位只有邮递员才用的着的类似街道代码的数字。事实证明没几个人会去 花力气记住那么一长串用不着的后缀。” 当然，以上可以理解为是米勒粉丝的一面之辞，事实上wikipedia 同学对此还有包括一些不尽相同但也很 有意思的记载。不过无论米勒理论正确与否，主语谓语之间隔着一大堆东西终究会影响阅读的速度和愉悦 感，希望这一点对于大家的今后的写作提供一点点理论指导。 G.A.米勒 乔治·米勒 [George Armitage Miller 1920.02.03] ，美国心理学家，是以信息处理为基础的认知心理学的 先驱，也是因研究短期记忆提出 “神秘七加减二”理论而闻名的心理学家。他出生于美国西弗吉尼亚州的 查理斯顿。 1937 年进华盛顿大学，次年转学进亚拉巴马大学，主修语言学，1940 年获文学士学位，次年获理学硕 士学位。由于他在校期间曾参加过心理学的讨论会，因而对心理学感兴趣，是故毕业后应母校之聘担任普 通心理学讲师，每周任课 16 小时，重复教授同一科目 16 次之多。就这样使得未曾专修心理学的米勒， 在 “教学相长”的情况下进人心理学领域。1942 年他接受该校资深心理学教授建议，到哈佛大学进修。 进哈佛大学后，他进入该校心理声学实验室，从事有关军用雷达电话系统方面的研究，1946 年即以心理 声学研究为题，获得心理学哲学博士学位。 1948 年应哈佛大学之聘担任助教授，讲授语言沟通方面课程，1950 年为研究语言沟通的数理理论，曾 专程赴普林斯顿大学高级行为科学研究所做访问学者一年，次年再进麻省理工学院林肯实验室研究。1955 年晋升为哈佛大学副教授，三年后升为正教授。 1958 年任该校高级