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牛与生肖文化;说牛;远古时期，牛由捕猎对象变为家畜，首先是为了吃肉和祭祀。《札记》中就有“中央土，食稷与牛”和“祭天子以牺牛”的记载。直到汉朝，各级官府都设有专门养牛的机关，按牛的性别、品种、毛色和角形分成等级，随时供祭祀盟会及食用。那时皇帝也十分尊重养牛。如有大臣因故辞职告退，皇帝执意挽留的话，便特诏“赐其养牛”，以表诚意与期望。汉元帝时丞相匡衡、汉成帝时丞相张禹都因此受皇帝特诏“赐养牛一”，并继续留任辅佐朝政多年。 ;在古代牛还用于战事。战国时齐国名将田单被燕军困在即墨城，曾以火牛突围成功。与此相联系的是“斗牛”，自古就作为一种军体活动，一度流行于世界各地。我国汉朝也有杂耍斗牛表演，河南南阳出土的一块画象石上就有人牛激烈相斗的“角抵图”，不过没有流传下来罢了。不过，唐以前牛的主要用途之一还是拉车。《书经》上的“肇牵车牛”和《易经》上的“服牛乘马”就可证明。直到唐以后，这种情况才有所变化。 ;一般认为，牛耕始于汉武帝时期，到唐朝开始普及。从此以后，牛便与农民结下了不解之缘。由于我国封建社会历史漫长，历代都重农抑商，又由于养牛不需要特别饲料，而农活样样能干，所以历来贫苦农民都把牛与土地视为命根子。唐朝诗人颜仁郁在《农家》一诗中首先将牛与农家苦连在一起：“夜半呼儿趁晓耕，羸牛无力渐艰行。时人不识农家苦，将谓田中谷自生”。宋朝伟大爱国诗人陆游在《农家叹》中写道：“有山皆种麦，有水皆种梗。牛领疮见骨，叱叱犹夜耕。”表达了对劳动人民的深切同情。 ;世代当牛作马的劳动人民，历来关心牛的命运。清末太平天国农民革命运动领袖颁发新的历法，规定将十二相属中的“丑牛”改为“好牛”。不仅如此，他们还把自己的期望寄托在牛的身上，反映在许多文学作品之中。早在晋人干宝的《搜神记》中，就记有一则《牛能言》的故事，表达了农民希望牛能帮助自己禳灾避祸的心理。宋朝的《太平广记》中有一则《金牛》的故事，说明牛遍体是宝的道理。《聊斋志异》里也有《飞牛》的故事，劝人“待牛须亲，方值千金”。明末清初还出现了小说《义牛传》，其中的“义牛”为救主人，不仅刺虎落渊，而且以利角顶死了鱼肉百姓的恶霸和贪官，简直成了除暴安民的神物! ;历代还把牛当成镇妖灭邪、吉祥如意的象征。公元386年，北魏开国之主拓跋珪登代王位，就选择在山西右玉县牛川这块“吉地”举行盛大庆典。山西临汾城在五代和明朝时曾两次挖出铁卧牛，当时就“以为祥”。直到1977年又有卧牛出土，才弄清了该城何以又叫“卧牛城”。明朝抗敌英雄于谦任河南巡抚时，就在屡遭黄河水患的开封城北铸一只两米多高的铁牛，背上铸着“镇御堤坊，波涛水息”字样。许多易闹水灾的河边都立有镇水铁牛或牛王庙，目的也是为求平安。这种观念也反映在我国南方以及东南西亚各国的农村习俗里。 ;牛属于食草反刍动物，上颚无门齿。胃分四室，即瘤胃、网胃、瓣胃、皱胃。瘤胃最大，比其他三个胃的总容积还要大两倍多。牛吃草时总是先囫囵吞枣，把瘤胃撑饱以后，没事时再细嚼慢咽。所以，即使你一天不喂它，它也照样吃个不停。没有上颌门齿，牛怎样吃草呢？原来奥妙就在牛舌上：牛舌比其他哺乳动物的舌头宽，舌的背部有很多象乳头状的并已角质化的表皮，牛就靠它卷起饲料送到上颌齿板和下颌门齿中间，将饲料切断，再由臼齿嚼碎。 ;牛体强力壮，体重通常有５００至１０００公斤，加上它那四只强有力的带有坚硬角质蹄的腿，使之成为人类的好帮手。牛脾气温顺，吃苦耐劳，任何人都可使唤它。无论是拉车、耕地、打场，对牛来说不费吹灰之力。牛一般都有两只角，水牛角稍长而弯曲，但质地没黄牛角硬。就脾气而言，水牛比黄牛温顺，可任人骑。而黄牛则不买你的帐，要是你把它搞火了，牛脾气一来，就对你不客气了。 ;牛之用途;说起中国牛文化，要追溯到原始社会末期。有名的大禹治水的传说，即与牛有关。长江三峡之一的西陵峡，它的南面有座黄牛山。关于这座山有个传说，据说是有头神牛帮助大禹抵通三峡，后来，这牛就化身为黄牛山。 ;我国古代的故事和诗句中有许多是与牛有关的。《庄子·养生主》篇中记载有“庖丁解牛”的故事，庖丁是一位颇会宰牛的厨师，成语有“目无全牛”、“官止神行”等皆由此而来。我国古代动人的故事《牛郎织女》中的神话人物牛郎和织女是由牵牛、织女的星名衍化而来的。《古诗十九首》中有“迢迢牵牛星，皎皎河汉女”句。《全后汉文》有“织女七夕当渡河，使鹊为桥”之句。此后，有关牛的诗作很多。 ;现代我国有许多文艺家写牛、画牛，甚至以牛自称。朱自清在《春》一文中写道：“牛背上牧童的短笛，这时候也成天嘹亮地响着。”这使人联想到宋人雷震的《村晚》诗句：“牧童归去横牛背，短笛无腔信口吹。”我国伟大的文学家、思想家、政治家鲁迅先生自喻自己为人民的“孺子牛”。画家齐白石曾自称“耕砚牛”。画家李可染爱画牛，他的画室就悬挂着“师牛堂”的横匾。 ;以它坚韧不拔，开拓向