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羊水干细胞:干细胞探究漂亮转身干细胞有新来源――羊水 2007年是干细胞研究取得重大突破的一年，尤其是关于羊水的课题。研究人员认为，从羊水中提出的干细胞，简称AFS，具有激发人体内已知含有的220种专有干细胞中绝大多数并不是全部的潜能，从而可能在胚胎和成人之间的AFS干细胞之间发挥某些作用。最重要的是，AFS比较容易取得，可以通过产前例行的羊水诊断取得足量的羊水；另外还可在“产后”即产妇生完孩子后取得AFS干细胞。想想看，现在美国每年就会有400万婴儿降生，AFS具有相当广阔的未来研究前景。 干细胞研究在2007年获得了巨大突破，有几个显著标志，例如，从羊水中获取干细胞，通过转基因方法从皮肤细胞培育类似胚胎干细胞的全能分化的干细胞等。从羊水获取干细胞被美国《时代》杂志评选为2007年度十大医学突破之一，而皮肤细胞经“基因直接重组”后可以转化成为具有胚胎干细胞特性的细胞则被美国《时代》杂志评为2007年十大科学发现之冠。 从羊水中摄取干细胞 人体干细胞分两种类型，一种是全能干细胞，从理论上讲，它可以通过诱导形成人体的任何类型的细胞，也可以说能直接克隆人体。另一种是多功能干细胞，可复制各种内脏和组织。全能分化的干细胞无疑对于人类是一件很大的幸事，因为干细胞在治疗白血病、癌症、白癜风、心脏病、帕金森氏综合征、糖尿病、皮肤烧伤、老年性痴呆等人类许多顽症方面都有不可替代的重大作用。在上个世纪末的1999年，美国《科学》杂志甚至把干细胞研究评为21世纪10项重要的研究领域之首，而且位居人类基因组计划之上。 但是，干细胞研究一直被伦理困扰。因为，要获得全能分化的干细胞似乎非胚胎干细胞莫属。而从胚胎中提取干细胞又为世界多数国家的伦理和文化所不容。美国虽然引领着世界科技的潮流，但在干细胞研究上被伦理卡得最死。这体现在总统布什两次否决了推进和批准干细胞的议案。 布什于2006年7月19日首次否决了支持胚胎干细胞研究的法案，理由是这项法案支持利用无辜的人类生命为其他人牟取医学利益，谋杀(胚胎)是错误的。为了科研目的，给予生命，又让它死去，这是让人无法接受的。2007年6月20日，布什再次否决了国会提交的放宽联邦政府资助胚胎干细胞研究的法案，理由始终如一：这样的法案一旦通过并变成法律，美国纳税人的钱就会“被迫用于故意摧毁人类胚胎”，而这是他本人“不能跨越的道德底线”。 与其说这是布什的底线，倒不如说是人类伦理底线的一种反映，因为相当多的人认同布什的这一观点。意识到这一点，研究人员开始寻找其他途径。从羊水中获取干细胞就成为研究人员的选择之一。 2007年1月7日，美国的德(De Coppi P)等人宣布，从羊水中可以分离出多能干细胞(能分化为多种类型的干细胞)。 研究人员在羊水中发现的只是少量的干细胞，估计只占1％，并将这类细胞命名为羊水液体来源细胞(AFS细胞)。在实验室中，研究人员使这种干细胞分化成肌肉、骨头、脂肪、血管、神经和肝脏细胞。这表明在不破坏人类胚胎的情况下，胎盘和羊水也可以提供更多的干细胞。而且，从孕妇胎盘羊水中提取的这种干细胞，有别于胚胎干细胞或成人干细胞，却兼具这两种干细胞的功能。 从羊水中提取干细胞的具体做法是，孕妇需要进行羊水诊断来确定胎儿是否正常发育，研究员可利用羊水诊断中废弃的羊水样本来提取干细胞，当然还可以从产前遗传疾病检查所需的羊水诊断中提取，也可以从产后的羊水中分离干细胞。这些情况提取干细胞对母体和胚儿均无害，不会像胚胎干细胞研究那样扼杀胚胎。只要配型合适，理论上，10N份这种干细胞就可以满足美国大部分的干细胞移植需要。 当然，也有研究人员认为，这一方法要应用到临床和研究还需要很长时间，而且在实际提取中还有困难。例如，收集羊水就有问题。如果是自然分娩，羊水会穿破并流到地上去，收集羊水相当困难-剖腹生产虽可收集羊水，但却会影响生产的过程。所以，从羊水中提取干细胞并不能完全代替胚胎干细胞。 条条大道通罗马 除了从羊水中提取干细胞，还有其他研究人员在探索和思考不必从胚胎获取干细胞。2007年10月初，创造世界上第一只克隆羊多利的威尔穆特和其领导的研究小组决定不再进行细胞核转移研究，11月17日威尔穆特更是公开宣布这一决定。他们认为，利用日本科学家的新技术可以在5年内提供一种更好的、伦理上更能被接受的医用克隆胚胎。所谓新技术指的就是日本京都大学山中伸弥教授等人研究的一种将体细胞进行基因改造而成为类似干细胞的技术，而且已在实验鼠身上做过试验。 2007年11月20日，美国和日本的两个科学小组同时宣布，他们成功地将人体皮肤细胞改造成了几乎可以和胚胎干细胞媲美的干细胞。美国威斯康星大学詹姆斯(James Thomson)等人的研究发表在《科学》杂