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两位学术大师半个世纪友谊胡适去世前两年（即1959年），赵元任到台湾大学讲学，胡适在欢迎会上致辞说：“我和赵先生相识已有四十九年了，明年就要五十年了。在民国前一年（1910年）参加留学考试时，还没相识，等到同船赴美时才相识……从那时到现在，我们之间的联系始终没有间断。”是的，在胡适的朋友中，关系最密切，来往最频繁，并能终其一生都保持友好之情的，当属赵元任了。 共同留美 1910年7月，胡适与赵元任同时参加由政府派遣的赴美学生考试，在录取的七十名考生中，赵元任名列第二，而胡适则排在第五十五名。8月中旬，他们从上海同乘“支那号”轮船离开祖国，远赴大洋彼岸的美国康奈尔大学，开始了海外留学生活。 那年胡适十九岁，赵元任小他一岁。 胡适在康奈尔大学先学农业学，两年后改学哲学、文学与政治。而赵元任的兴趣十分广泛，除主修数学外，还学习物理学、哲学及语言学、音韵学，特别对音乐有很大的兴趣，并正式选修音乐课程，学习和声学，学弹钢琴。第四学年，胡适获康奈尔大学文学学士学位，赵元任获数学学士学位。1915年9月，胡适转入哥伦比亚大学哲学系，师从著名教授杜威专攻哲学；赵元任则转入哈佛大学，攻读博士学位，主修哲学，辅修心理学与科学史，还选修语言学。 在康奈尔大学最后一年，赵元任与胡适，还有同在美国读书的任鸿隽、胡明复、杨杏佛等十多个同学，出于提倡并研究科学以求国家科学发展的目的，创办了中国科学社，任鸿隽任会长，赵元任任秘书，并于1915年年初在上海正式出版了《科学》月刊杂志创刊号。赵元任几乎利用所有业余时间，付出了大量精力，为这个刊物撰写论文、科学小品、翻译作品、谱写歌曲等，以至于他的导师善意地提醒他要注意这个问题。胡适是学文史的，好像与这个刊物关系不大，但他在办《科学》月刊之初，就提出刊物应用新式标点。后来在他的影响下，大家都使用白话文写作。 也就在这个时候，胡适与梅光迪、任鸿隽、杨杏佛等开始了关于白话文的讨论，他自己则义无反顾地进行白话诗的写作尝试。赵元任虽然没有直接参与白话文的讨论，但对语言学的兴趣大增，暑假期间阅读了大量的语言学书籍，并多次谈到自己对语言学的兴趣。他曾说：“我索性做个语言学家比任何其他都好。”赵元任与胡适多次交谈中国语言问题，还商量共同撰写中国语言问题的系列文章。据胡适回忆，当时的中国留学生会成立了一个文学科学研究部，他是文学股的委员，负责准备年会。他与赵元任商量，想把中国文字问题作为文学股的论题，由他和赵元任分别撰写论文。他们合作的系列文章共四篇，发表在1916年的《中国留美学生月刊》上。留学期间，胡适与赵元任以刻苦的学习精神和优异的成绩，成为留美学生中的佼佼者，被选为全美高校联合会会员。 胡适与赵元任的关系很好，他也深知赵元任，对赵元任在语言方面的天赋极为佩服，特别是对他用科学的方法研究语言学给以极高的评价。1915年年底，胡适到哈佛大学看望赵元任，就住在他的寝室中，临别前的一天晚上，他们俩一直谈到天亮。回到哥伦比亚大学以后，胡适在1916年1月26日的日记中，对赵元任的为人和学问，特别是在语言学上的才华给了很高的评价。他说： 每与人评论留美人物，辄推常州赵君元任为第一……今居哈佛，治哲学，物理，算学，皆精。以其余力旁及语言，音乐，皆有所成就。其人深思好学，心细密而行笃实，和蔼可亲。以学以行，两无其俦，他日成就，未可限量也……君现有志于中国语学。语学者，研求语言之通则，群言之关系，及文言之历史之学也。君之所专治尤在汉语音韵之学。其辨别字音细入微妙。以君具分析的心思，辅以科学之方术，宜其所得大异凡众也。 果如胡适所预料，赵元任后来不仅成为我国语言学的奠基人，而且是公认的享有世界声誉的语言学大师。 胡适是赵元任新式婚礼的见证人 1917年1月，胡适在与留美同学辩论白话文的基础上，写成《文学改良刍议》一文，发表在国内陈独秀主编的《新青年》上，从而揭开了新文化运动序幕。他受蔡元培和陈独秀之聘，于同年9月回到北京大学任文科教授，并以他在新文化运动中的卓越功绩而享得大名。而赵元任于1918年8月在哈佛大学获得哲学博士后，先后在加州大学和康奈尔大学深造并担任讲师。1920年7月，他接受清华学校的邀请，回到阔别十年的故国任教。在清华学校，赵元任先教数学和英文，后教心理学和物理学。 胡适在北大，赵元任在清华，他们有了更多见面的机会。由此赵元任也结识了更多的朋友，如黎锦熙、钱玄同、胡颂平、汪怡等，他们经常广泛深入地讨论中国语言问题。据胡适说，这一段时间“赵元任常到我家来，长谈音韵学和国语罗马化问题，我们在康奈尔读书的时候就常如此”。 不久，赵元任步入了恋爱与婚姻的大门。 赵元任还没有留美前，家中就给他包办了一桩亲事，对此他一直是极不愿意的。他通过亲友多方做工作，