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中国航天在大国博弈中飞越中国发射“嫦娥2号”引发一轮太空探索排名热潮。由于数据来源和角度的不同,国内外对于中国在全球太空竞赛中的排名说法不一。其实在2007年10月24日中国发射第一颗月球探测器“嫦娥”1号之前,已经有美国、苏联、欧洲、日本等国家和地区组织发射了大约108颗与月球相关的探测器或飞船。同时,在可预见的未来20年,航天列强还将发射大约20颗月球探测器或飞船……中国将在月球探索中扮演什么角色呢?本文力求以真实数据和史料,让读者从中找到中国航天在世界的最真实水平和位置,认清差距,并开启未来。 美俄相争:人类探月历史的顶峰 美国最早开始探索月球。1958年8月18日,美国海军试图发射一颗飞向月球的探测器――“先锋”0号,但第一级火箭升空后很快就爆炸了,卫星也随之报废。此后,美国共发射了9颗“徘徊者”月球探测器、7颗月球“勘测者”、5颗“月球轨道卫星”……拍摄了大量月球地形照片,绘制了精细的月面地图,为“阿波罗”飞船选择好了着陆点。 1959年9月,苏联发射了“月球”2号,两天后它飞抵月球,成功撞击了月球,是第一个到达月球的人类使者,首次实现了从地球到另一个天体的飞行。同年10月,苏联“月球”3号飞往月球,三天后环绕到月球背面,拍摄了人类第一张月球背面照片。1966年2月,苏联的“月球”9号抢先在月球成功软着陆,又是人类第一次。 美国则卯足了劲用载人登月来还击苏联。1967年,美国开始执行以载人登月为目的的“阿波罗”工程。“阿波罗”11号飞船在1969年7月16日点火升空,19日进入月球轨道,20日分离登月舱与指令舱,21日5点17分在月球着陆,11点56分宇航员尼尔…… 阿波罗登月后,人类的第一轮月球探索热潮告一段落。美国只是在1990年代之后零星有一些先进探测器的发射任务。美国直到成功登月40周年纪念之后,才启动了新的探月计划。2009年10月,“月球勘测轨道飞行器”和“月球坑观测和传感卫星”这两个探测器撞击月球,发现了月球上存在水的证据,是近期人类最具科学价值的探月行动。而反观曾被军备竞赛拖垮的俄罗斯,如今的探月计划只好更多的依靠国际合作,探月的目的就是要开发和利用月球上的矿物资源。 欧洲空间局:掀起探月新高潮 欧洲空间局没有很成熟的载人航天计划,深空探测是它相当重视的领域,于是它搞了一个SMART-1号月球探测器。这是世界上第一个联合使用太阳能推进系统和月球引力的空间探测器。 2003年9月27日,“SMART-1”顺利升空,并在经过将近3年的绕月飞行后,于2006年9月3日,以每秒2公里的速度撞击月球,实现了欧盟首次定点撞月。这颗探测器幸运地诞生于互联网时代,无论探月照片发布,还是撞月直播,都被世人广泛关注。SMART-1激励了很多航天国家加紧探月。 此外,欧空局并不禁止各成员国单独开展太空探索项目。在新一轮探月热潮中,德国和英国跃跃欲试。德国航空航天中心打算在2012至2013年间,实施德国有史以来第一个探月项目“月球探索轨道器”。英国则准备在2014年开展“月光”探测任务。 日本“辉夜姬”探月:搭载观测设备最多 1990年,日本率先开启了第二轮探月热潮,尝试了第一次月球探索,发射了重143千克的“飞天”号月球探测器,该探测器最后撞向月球。日本成为第三个探测月球的国家。新一轮略带竞争性质的探月比赛开始了。 此后,日本又规划了“月球-A”探测计划,但此计划拖得时间太长,技术跟不上时代,最后不了了之。 1998年,日本决心开展新的月球探测计划――“辉夜姬”探月工程。2007年9月14日发射了耗资2.7亿美元的“辉夜姬”号月球探测器,此计划是继美国“阿波罗计划”以来最大的月球计划。近日,日本政府宇宙开发战略总部报告中,又提出2015年实现月表软着陆,2020年在月球南极建立无人探测基地,由机器人进行为期数月的探测的计划。报告还提及了载人航天活动,认为到2020年前后应投入约900亿日元研发相关技术。 印度“月船一号”:是一次合作探月 印度在航天上一直视中国为竞争对手,希望赶在中国之前发射月球探测器,但是由于技术总是欠缺,准备得还是晚了点,“月球飞船一号”获得欧美国家参与协助,是一次合作探月。 2008年11月15日,印度首艘无人月球探测船昨晚在绕月轨道上,释出一枚镌有印度国旗图案的月球撞击探测器,成功触击月球表面,使印度成为美、俄和欧洲联盟之后,第四个国旗图案出现在月表的国家。不过,在运行10个月后,“月船一号”于2009年8月失去与地面的联络。但很多印度人并不认为这是一次失败的计划,因为“月船一号”已经完成发射和进入月球轨道的任务。 中国“嫦娥”系列探月:来得有点迟 作为亚洲的另一个大国,中国一直紧盯世界