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自然堆肥がブームです 編集部 落ち葉・枯れ草だけの「自然堆肥」で 
おいしい野菜がザックザク 今、無施肥・無農薬の自然農法に取り組む人たちの間で、静 これが自然堆肥。ほとんど落ち葉そ かなブームになっているものがある。その名も「自然堆肥」。堆 のもの 肥といっても家畜糞尿はいっさい入っておらず、切り返しや水分 調整なども基本的にしない。山の落ち葉や枯れ草を、一冬野積みにしただけのものだ。 もちろんチッソ分は微々たるもの。なのに使っている人は、畑に入れるのはただこれだけ。肥 料らしいものはいっさい入れない。にもかかわらず、どんな野菜でもよくとれる。「ケチには作れ ない」というほど肥料を食うはずのナスでさえ、「なってなってしょうがない」というほど。 そのうえできた野菜は、味はもちろん、無農薬なのに見た目も非常にキレイで直売所では引っ 張りだこの人気がある。そんな噂を聞きつけた農家はもちろん、家庭菜園やガーデニングを楽し む人たちまでも、自然堆肥を使い始めているという。 収量・病害虫の「壁」を突破するために とはいえこの自然堆肥、最近できたものではない。自然農法の創始者である故岡田茂吉氏が、 「畑土のほうは、枯れ葉や枯れ草の葉筋が、柔らかくなるくらいを限度として腐食させ、それを土 によく混ぜるのである」と言って昔から指導していた方法である。改めて見直されることになった のは、自然農法に取り組む人たちがぶつかっていた「壁」を克服 するためだった。 「壁」とは、病害虫にやられたり、収量・品質が思ったほど上がら ないこと。世の中の流れもあって、自然農法に取り組む人たちは 増えてきている。しかし新しく取り組む人たちほどすぐにこの壁 にぶつかり、自然農法を諦めることになったりしていた。 自然堆肥だけで育てたキャベツ。虫 事態を重く見たＭＯＡ自然農法文化事業団の普及員たちがよ 喰いも少なくてキレイ くよく話を聞いてみると、壁にぶつかっている人たちほど、「作物 を育てるためには、何かを土に施さないといけない」という思いが強く、化成肥料は使わなくても 米ヌカや油粕などの有機物をついつい入れすぎてしまう傾向があったらしい。 逆に数十年にわたって安定していいものをとっている人たちがずっと実践していたのが、自然 堆肥以外に何も入れない方法だった。 無施肥の山でも樹木は大きく育つように「自然にチッソなどは過不足なくある」と考えるのが自 然農法の基本。もちろん野菜も無施肥で育つ。ただし山に毎年積もる落ち葉や枯葉くらいは、畑 にも入れたほうがいい。 ほかに人間が持ち込んで畑に入れるものは、たいていの場合が作物にとって本来必要でない ものと考える。この余計なものを消化するために出てくるのが病害虫だ。 キャベツなど、無農薬で作ると普通はアオムシにやられてスケスケになってしまうだろう。でも 自然堆肥だけで作り続けてきた人の畑では、アオムシがいることはいても、食痕があるのは緑 の濃い外葉だけ。人間が食べる結球部分にはほとんど影響がないという。 実際、ＭＯＡ自然農法のさまざまな試験を行なっている研究員たちが自然堆肥だけの栽培試 験を行なってみたところ、やはり病害虫の被害は少なく、作物の収量・品質ともによかった。そこ で改めて自然堆肥だけの栽培が、5〜6 年前から現場で再普及されることになったらしい。 誰でもできる自然堆肥の作り方・使い方 自然堆肥のもうひとつの大きなメリットは、プロ農家から家庭菜園しか作っていないお母ちゃん まで、誰もが気軽にできることだ。難しい知識も、特別な道具もいらない。 ●作り方 （1）木枯らしの吹くころ、雑木林や公園にいって落ち葉や枯れ草を集めてくる。本当は 2 年くらい 経った古い落ち葉がいいが、特別気にせず新しい落ち葉と混ざった状態でいい。広葉樹の落ち 葉がいいが、スギやマツなど針葉樹の落ち葉が 1〜2 割混ざると、後々いろんな微生物がバラ ンスよく増えるのでさらにいい。 （2）集めてきた落ち葉や枯れ草を、木枠のなかに入れて野積みにするか、ビニール袋に入れて 一冬おく。野積みの場合は雨や雪が入るし、ビニール袋に入れる場合は落ち葉に付いた水分が 逃げないので、特別な水分調整は必要ない。1〜2 度切り