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科学与近代
世界 (1)
[美国]怀特海
序 言
本书要研究的是在过去的三个世纪中,西方文明受到科学发展影响后在
某些方面的情况。我认为,时代思潮是由社会的有教养阶层中实际占统治地
位的宇宙艰所产生的。这一研究就以这种信念为指导原则。由于文化的部门
繁多,观念体系也可能不止一个。人类活动中如科学、美学、伦理学和宗教
等都可能产生宇宙艰,而又受宇宙艰的影响。这些部门在每一个时代中,都
各自提出不同宇宙观。由于同一类人将受到一种以上或全部上述活动的影
响,所以他们的实际观点便是上述各来源的综合产物。但每一个时代都有一
种占支配地位的专门活动。在本书所讨论的三个世纪中,科学方面所产生的
宇宙艰压倒了其他方面所形成的旧观点而独步一时。人们在时间和空间上都
可能有一定的局限性。我们要问的是:现代世界新出现的科学思想是不是这
种局限性的大好例证?
哲学具有批判宇宙观的功用。这就是将各种有关事物本质的直觉加以调
和、改变它的形式、并提出根据。在形成宇宙艰体系时,它必须坚持彻底考
察极终概念,并保持全部论据。它的任务就是在任何情况下把未经理智检验
和无意识地做出的过程明确化,并尽可能使之发生效果。根据这一点,许多
科学进展方面的深奥细节我便没有多作介绍的必要了。现在大家所需要的和
我个人的目标都是在于系统地研究主要概念的内在情况。假如我对哲学的功
用的看法没有错的话,它便是一切知识活动中最富有成效的一种。它在工人
还没搬来一块石头以前就盖好了教堂,在自然因素还没有使它的拱门颓废时
就毁掉了整个的结构。它是精神建筑物的工程师和分解因素。物质未曾来,
精神就已经先到了。哲学的功用是缓慢的。思想往往要潜伏好几个世纪,然
后人类几乎是突然间发现它们已经在习惯中体现出来了。
本书主要是由1925年2月间所发表的八篇罗威尔讲演组成的。目前出版
的形式就是把这些讲演稍加扩充,并把其中的一篇分成第7、8两章。此外坯
增加了一些内容,尽量使本书的思想更加完整。这是那次讲演所无法容钠的。
新增的内容中,如第二章—— “作为思想史要素之一的数学”便是我在罗德
岛、普罗维斯坦城、布朗大学的数学学会中发表的一篇演说;第12章——“宗
教与科学”是我在哈佛大学布洛克厅发表的演说,并将在今年(1925)的“大
西洋杂志”8月号上刊登;第 10和 11章—— “抽象”与”上帝”则是在本
书中初次出现的材料。本书反映了一个完整的思想体系,其中的内容起初曾
怎样利用过仅止是次要的问题。
本书曾引用劳·摩尔根的”创造的进化”与亚历山大的”空间、时间与
神性,但没有机会详细注明出处。读者不难看出这些书对我的启发是很大的。
尤其值得感谢的是亚历山大那本伟大的著作。书中由于涉及的范围很广,所
以概念和资料的来源都无法详细注明。本书是以往多年来阅读和思考的成
果。但由于原先没有想到要把它出版,所以现在想详细注明资料出处也无从
下手了。好在事实上并没有必要,因为我所引用的事实都是简单的和众所周
知的。在哲学方面,关于认识论的探讨完全没有列入。因为如果讨论这个问
题,势必会使全书顾此失彼。本书的主要目的是说明现代哲学具有压倒一切
的重要性。
同事拉斐尔·德谟斯君为我校读清样,并在文字表达方面提出了许多有
益意见,感荷殊深,特此致谢。
1925年6月29日于哈佛大学。
第一章 现代科学的起源
文明的进展并不完全象是一股奔腾直前日趋佳境的巨流。如果我们用一
种相当大的比例尺把它给制成圆,也许会具有上述外观。但这种广泛的看法
往往会模糊细节,而我们对这一过程的全部理解却必须着眼于这种细节。假
如我们从绵延几万年的全部人类历史来看,新时代的出现往往是相当突然
的。默默无闻的民族有时突然在事物的主流中出现;技术上的发现可以改变
人类生活的状况;原始的艺术可以很快地开出花朵,以满足某种审美的热情;
伟大的宗教在披荆斩棘的时代,可以在各族人民之间传布天国的安宁和真主
的剑。
公元16世纪时,西方基督教发生了分裂,同时,现代科学也欣欣向荣地
发展起来了。这是一个翻腾醞酿的时代。当时各种新范疇和新观点被提出的
固然不少,可是被确定下来的却无可称述。
在科学上,哥白尼和弗薩柳斯可以作为代表人物。他们典型地表现了当
时的新宇宙观和强调直接观察的科学精神。乔尔丹诺·布鲁诺受难的原因虽
然不是为了
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