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走近“小行星” 　　也许是因为太远而遥不可及，也许是因为太美丽而只能远观，更也许，相对于这些闪耀的活了千万年的“小行星”来说，我们自己是那样渺小，生命如此短暂。普通大众和这些“小行星”就像两条平行线，各自闪耀或者挣扎在自己的运行轨道里。但是，现在，在无垠的太空中，有了一颗小行星，她的名字叫“丽江”，这个名字和我们这块小小的却有“三个遗产”称号的土地一样的名字。这像是某种启示，丽江这片太空中小小的地球上的土地，可与星空中的某一个亮点互相辉映。不管是因为有了冉冉升起的“丽江”这片热土才有了“丽江星”，还是有了“丽江星”以后，“丽江”会有更多的“亮点”受到关注，现在，也许是一个机会，让我们因为有了“丽江星”而了解一些太空中这些和我们一起生存和消亡的可能有生命可能无生命的“小行星”。 　　 　　 　　小行星是太阳系内类似行星环绕太阳运动，但体积和质量比行星小得多的天体，只有少数小行星的直径大于100千米。 至今为止在太阳系内一共已经发现了约22万颗小行星，但这可能仅是所有小行星中的一小部分，根据估计，小行星的数目可能会有50万颗。 　　 　　小行星研究的历史 　　 　　1760年有人猜测太阳系内的行星离太阳的距离构成一个简单的数字系列。按这个系列在火星和木星之间有一个空隙，这两颗行星之间理应有一颗行星。18世纪末有许多人开始寻找这颗未被发现的行星。当时欧洲的天文学家们组织了世界上第一次国际性的科研项目，在哥达（德国东部城市）天文台的协调下，将全天分为24个区，欧洲的天文学家们系统地在这24个区内搜索这颗被称为“幽灵”的行星。但没有取得任何成果。 　　1801年1月1日晚上，意大利天文学家皮亚齐在西西里岛上巴勒莫的天文台发现了一颗星图上找不到的星体。皮亚齐本人并没有参加寻找“幽灵”的项目，但他听说过这个项目，他怀疑他找到了“幽灵”，因此他在此后数日内继续观察这颗星。他将他的发现报告给哥达天文台，称他找到了一颗彗星。此后皮亚齐生病了，无法继续他的观察。而他的发现报告用了很长时间才到达哥达，此时那颗星已经向太阳方向运动，观测起来非常困难了。 　　与此同时，德国数学家高斯发明了一种计算行星和彗星轨道的方法，用这种方法只需要几个位置点就可以计算出一颗天体的轨道。高斯读了皮亚齐的发现后就将这颗天体的位置计算出来送往哥达。奥伯斯于1801年12月31日晚重新发现了这颗星。后来这颗星被命名为谷神星。1802年奥伯斯又发现了另一颗天体，他将它命名为智神星。1803年婚神星，1807年灶神星相继被发现。一直到1847年，又发现了第五颗小行星义神星。截止到1890年已有约300颗已知的小行星了。 　　1890年摄影术进入天文观测，对天文学的发展给予了巨大的推动。此前要发现一颗小行星，天文学家必须长时间记录每颗可疑的星的位置，比较它们与周围星位置之间的变化。但在摄影底片上一颗相对于恒星运动的小行星会拉出一条线，因此很容易被确定。而且随着底片感光度的提高，它们可以比人眼更灵敏，即使比较暗的小行星也可以被发现。摄影术的引入使得发现小行星的数量迅速增长。1990年前后，电荷藕合器件（CCD）开始应用于天文观测。加上计算机分析技术的完善，越来越多的小行星在很短的时间里被发现。 　　一颗小行星的轨道被确定后，天文学家可以根据对它的亮度和反照率的分析来估计它的大小。但这个方法还是有些不可靠，因为每颗小行星的表面结构和成分可能不同，单单从反照率获得的结果往往误差较大。 　　更精确的数据可以使用雷达观测来取得。天文学家使用射电望远镜向小行星发射大功率的无线电波。通过测量反射波到达的速度可以计算出小行星的距离。对其它数据（衍射数据等）的分析则可推导出小行星的形状和大小。此外，观测小行星掩星的方法也可以比较精确地推算小行星的大小。 　　 　　小行星的命名 　　 　　小行星的名字由两个部分组成：前面的一部分是一个永久编号，后面的一部分是一个名字。每颗被证实的小行星先会获得一个永久编号，发现者可以为这颗小行星建议一个名字。这个名字要由国际天文联会批准才被正式采纳，原因是因为小行星的命名有一定的规则。因此有些小行星没有名字，尤其是在永久编号在万以上的小行星。在小行星的轨道可以足够精确地被确定后，那么它的发现就算是被证实了。在此之前，它只有一个临时编号，是由它的发现年份和两个字母组成，比如2004 DW。 　　第一颗小行星是皮亚齐于1801年在西西里岛上发现的，他给这颗星起名为谷神?费迪南星。前一部分是以西西里岛的保护神谷神命名的，后一部分是以那波利国王费迪南四世命名的。但国际学者们对此不满意，因此将第二部分去掉了。因此第一颗小行星的正式名称是小行星1号谷神星。 此后发现的小行星都是按这个传统以罗马或希腊的神来命名的，比如智神星、灶神星、义神星等等。