谈航次租船合同下滞期费问题.doc

谈航次租船合同下滞期费问题 　　一、 滞期费条款在程租合约中的重要性 　　航次租船合同(程租合约)总是载有滞期费条款。 　　很多理由可以说明滞期费条款在程租合约中的重要性。或者是鉴于避免日后船舶滞期纷争的实际需要，或者是各方(尤其是船东)出于维权的目的。具体到细节上，我们可以从船东或外贸买卖双方如何对待滞期费的发生和结算上看出他们各方的重视程度。毕竟航运是一个易起纷争、难以控制的行业，稍一不慎，当事方就会大难临头，有时无故陪了钱，还找不到追偿的对象。业务水平、法律知识与长期的经验会有助于防范滞期费的发生乃至解决滞期费争议。但不确定因素的存在，会使情况变得复杂，如严重的港口堵塞往往是租船人始料未及的，即使他们事先已经有所预见，他也无法预知其严重的程度和难以采取有力的措施进行疏港，等待他们的往往是需要支付一大笔滞期费给船东。如果在租约中有一条类似等待泊位时间不能计算装卸时间的条文的话，船东就不是那么幸运的了。说不定船舶在港口待泊很长时间，船东也没有一文滞期费进帐。 　　显然，船东的经济利益是靠运费来维系的，船东出于利益最大化的目的，就必须让船舶一直出于航行状态之中。船东做到这一点，几乎是不可能的。如何拥有足够的租船人与其洽谈，并使各个航次有机衔接起来，这往往依赖于日益发展壮大的租船市场。船东一般从运费中得到收益，但如果船舶未在约定的装卸时间装卸完毕，就会导致船舶滞期。船东本来可以把这段滞期的时间投入于下一个航次之中，这部分损失该由谁支付?作为一个连续不断的过程即航行过程，这是船东在程租合约条件下不断从运费中得到回报的过程，任何阻隔都是船东不愿看到的也是不能容忍的，唯一的例外就是装卸时间。根据国际四大航运组织联合发表的《1980年租船合同装卸时间定义》(以下简称《80年定义》)的解释，装卸时间是指“合同当事人双方约定的船东使船舶有效地进行装卸货物而无需在运费之外支付附加费用的时间”。《1993年航次租船合同装卸时间解释规则》(以下简称《93年规则》)对装卸时间的解释与《80年定义》是一致的。事实上，在装卸时间发生的费用在程租合约中都是确定的。如果是规定了班轮条款(Liner Terms),即由船东负担装卸费用的话，实质上这部分费用船东是从运费中得到了补偿。因为船东承担装卸费用，运费自然会约定得高一些。如果船东不承担装卸费用的话，比如租约规定的货物装卸费用分担办法是F.I.O(Free In and Out)，自然船东会高枕无忧。但一旦租船未能在规定的装卸时间内完成装卸作业，该怎么办?“这意味着船舶将延长停泊港内的时间，也就延长了整个航次时间，船东将受到损失。”船东是不会眼睁睁地看着这部分损失付之东流的，于是合同中一般都约定了滞期费条款。目前，世界上最常见的航次租船合同格式都规定了滞期费条款，例如《统一杂货租船合同》(Uniform General Charter),租约代号“金康”(GENCON)，习惯称之为“金康”格式。其中的滞期费条款规定允许10天滞期，这样船东的损失从滞期费这一附加运费中得到了补偿。对于船东而言，在规定允许的滞期时间内，船舶仍视为在“航行”之中，船东从整个航次连续不断连续的“航行”状态之中(包括正常航行和滞期的视为“航行”)以运费和滞期费的形式得到回报，这正好与船东经营船舶的最终目的相吻合。我们可以得出这样一个结论，航次租船合同下的船东对滞期费的关注毫不逊色于对运费的关注。对船东来说，运费和滞期费是一回事，都被其看作是自己经营应有的回报。而“金康”格式在滞期费条款上也比较明显地维护船东的利益。就滞期费条款的约定而言，其重要性船东是再也清楚不过的了。接着便是问题的另一方面，对于滞期费的计算，船东自应不会等闲视之。“物竞天择，适者生存”用在航运事业上是再恰当不过的了。任何漠视滞期费计算的船东都会自吞恶果。如果就滞期费的发生还可以归结于偶然因素的话，那么在滞期费的计算上，偶然性是不应该成为船东咎由自取的托词。“有些船东轻视滞期费的计算，以为只是加减乘除的四则运算，甚至将此交由会计部门计算，这不仅是对航运业务专门知识的一种侮辱，也是一种危险的做法。对于滞期费，即使是最精明的律师也不敢说对此精通，更何况不懂航运业务的会计员呢?”租船人倒是很希望船东出现错算。只要能够减少租家在滞期费上的开支，租家一定会乐不可支，而船东说不定从滞期费这一款项上就会流失一大笔钱。这种错误一旦不断地被船东重蹈覆辙成为一种恶劣的习惯，恐怕其经营船舶的效益也好不到哪儿去。船东最终的归宿不可言喻，其可谓“成也萧何，败亦萧何!” 　　滞期费对船东的重要性已如上述。那么买卖合约的双方是否可以撇开滞期费撒手不管呢?当然不行。既然滞期费条款的约定是从维护船东的利益出发的，那么买卖双方一旦谁成为租船人，就要当心了。即使一方不是租船人，有时也会承担滞期费的偿付。