晚清科技“总工程师”.docVIP

晚清科技的“总工程师” 　　上海永嘉路慎成里徐寿老宅里，一帧英国制作的手工雕刻的钢版徐寿肖像版模，和他的儿子徐建寅遗像石印版，叠放在一起。 　　徐家还应该有一幅清同治帝御赐的“天下第一巧匠”匾额，但是徐寿后人中最年长者徐寿的三世孙徐鹗云也未曾见到过。虽说是皇帝所赐，但是徐寿对于这个“第一”，还持保留意见。这块匾的来历，是因为徐寿造出了清代第一艘蒸汽轮船“黄鹄”号。造出现代化轮船的徐寿，还是化学、工程、军械制作专才，但因无官秩，所以在皇上的眼里，还只是一个匠人。但徐寿心中的不爽不在“匠”字上，而在“天下第一”上，徐寿以布衣之身受命朝廷，是当时少有的头脑清醒之人，在他看来轮船在世界各地已经穿梭半个多世纪了，清廷还在关着门自称第一，也不怕洋人笑话。所以，这块在他看来关乎国格的御匾一直藏着，从来不拿出示人。 　　在徐寿生活的19世??，科技不过是奇技淫巧。今天被称为化学工程、造船工程乃至基础学科中的物理、化学对于生长在无锡郊区社冈的一个农村孤儿来说，似乎是一点缘分也没有。如果不是命运使徐寿来到上海，农具匠人这样一个行当倒更适合徐寿。 　　徐寿，正是从一个农闲日子造农具的手工艺人，自学成才，他和他的儿子徐建寅一生从事的都是与“工程”有关的行业，中国早期现代兵船、化学工业、机械制造的历史上都少不了这位“总工程师”。钱伟长称他为“中国近代科学先驱”。 　　 　　奇才前传 　　 　　徐寿生命中前三十年，都不曾离开过农村和农业生产。徐寿5岁丧父，17岁又失去了母亲，他的曾孙徐鄂云曾经记录过他的一些轶事，说他从小是个“赖学精”，他母亲宋氏一怒之下效仿古人教子，断了机杼来打他，不料徐寿却说，因为先生讲得不好，他天天是跑到几里地以外的钱桥镇上学。 　　徐寿后来成为一个奇才，和他从小有独立见解，以及他母亲的见识真是分不开。这位寡母真的就给钱桥镇的先生筹了礼钱，让儿子受好的教育去了。 　　背井离乡上了五年学，徐寿突然向母亲提出来要成个家，听他的理由，在当时是和早恋无关，而是感受到了人世艰难，考虑到家庭责任，要为徐家添丁。从这点看，徐寿接受的完全是封建时期的教育，而且还学习得非常到家。 　　尽管聪颖、顾家、见解独立、经史子集无所不通，但是徐寿却连秀才也没考上。这出乎他周围所有人的意料。但现在想起来，并不意外，因为考八股的年代不需要独立见解。徐寿的五世孙徐树滋告诉本刊，徐寿的确有自己的看法，思想也早熟，他愿意当“布衣”。 　　17岁这年的经历使徐寿面临着人生第一个重大抉择，这一年他的母亲去世，他在守孝期里反复思考，决定放弃多年来做官的理想，从此不再读八股。 　　 　　乡村巧匠 　　 　　从徐寿子孙辈叙述和文献记载中，可以想见这位近代化学的奠基人，是一位性情中人，他喜欢音乐，擅长摆弄各种乐器，连自己儿子的学名，都叫大吕。徐鄂云评价徐寿给儿子取这样一个学名“象征他经常在手中玩弄的宠物”。 　　徐寿的机遇正是乐器带给他的，此后的境遇犹如俞伯牙碰到了钟子期。一天，徐寿在县城崇安寺旁给人修理七弦琴，他的精湛手艺和不俗谈吐，被途经此地的道光年举人华翼纶注意到，这个偶遇的故事听起来很是儒雅，而这个故事开启的，是一场超越风雅的近代科技史。因为得之偶然，所以，徐鄂云认为，一些书中说徐寿学习科技是出于爱国全是凭空扯出来的。 　　彼时，华翼纶的长子华蘅芳正在家学习数学。 　　而出身农家的徐寿精通各种农具、器物、艺术品的制作，而且拿得起铁工、木工、泥工、纺织、缫丝全活。这些为稻粮谋的工种使得他巧匠的名声日响。而他还不知道“科学家”一词是什么。 　　 　　手工造出蒸汽轮船 　　 　　徐寿和学数学的华蘅芳来到有数学和数学家的上海，当时是1830年代，上海是全世界冒险家的乐园，这里有中国人的铁匠铺、玉器坊、小器作，也有洋人开设的车、磨、刨、锻、镀、焊、铸。在家乡百巧万能的徐寿第一次看到西洋制造手法，还到处寻找西洋器法的书刊和图式，煞费苦心地钻研起来。困难在于，徐寿不懂洋文，只能凭着自己的想像去理解和琢磨，后来，终于打听到上海有一所西方人开设的“墨海书馆”专门翻译洋文给中国人看，徐华二人就跑去探查，还真的找到一本《博物新编》，而这本书其实就是一本科普类读物，只因中国还没有物理化学机械的概念，所以，对于具有一定制作基础的徐寿来说，看上去很新鲜。 　　对于有心求学的徐华二人来说，上海的收获颇为丰富，爱数学的华蘅芳得到著名数学家李善兰点拨，爱机械的徐寿看懂了黄浦江上洋人火轮，并发现自己也具备制作火轮机器的能力。后来的事实证明，他真的有这能力，精密到自鸣钟，大到火轮，他都造出来过。他甚至能铸出真假莫辨的墨西哥银元。 　　带着在上海买来的书，徐华二人回到无锡，开始自学西方的自然科学，他们应该是实验方法的开启者，徐的手本来就巧，所以他把水晶图章磨成三