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比尔·盖茨艰难的选择 　　机遇偏爱有准备的人…… 　　在迷茫中，盖茨迷上了牌局。这一年，他搬到了只住两个人的小宿舍里。 　　在盖茨楼下的宿舍中，有一个叫史蒂夫?鲍默尔的同学，他虽然不爱赌钱，但跟盖茨关系很好。有时盖茨在深夜玩完牌以后，就顺便去他的房间对他讲述牌桌上的冒险。鲍默尔同盖茨一样，也是个精力充沛、注意力集中的“夜猫子”。他俩都是能说会道之人，可以“无所不谈”，还经常会为某个问题争论不休。在谈话时，二人的身体会同时开始摇晃，然后你说你的，我说我的，却互相能听得清对方说的每个字。据说这种边说边听的本领只有很少人具备，英国著名首相丘吉尔也是其中之一。多年之后，鲍默尔成了微软帝国仅次于总裁盖茨的第二号人物。 　　比尔?盖茨夜里不玩牌的时候，通常是在艾肯电脑中心度过。有时，筋疲力尽的盖茨会睡在电脑工作台上，连回到自己宿舍的力气都没有了。很多人看到比尔?盖茨在工作台上睡得死死的样子。 　　１９７４年１２月的一个寒冷的早晨，艾伦去哈佛大学找盖茨，在 哈佛广场的报亭发现一本新到的《大众电子》杂志。艾伦对这本刊物很熟悉，他从儿童时代就开始阅读这本刊物。然而这一期杂志却令他十分激动――杂志的封面是一幅阿尔塔８８００电脑的图片，上面印着醒目的大标题：“世界上第一部微型电脑，堪与商用型匹敌。” 　　艾伦连忙买了一本，匆匆翻了几页，立即向比尔?盖茨的宿舍跑去。他见到盖茨的第一句话就是：“我们现在终于有机会动用ＢＡＳＩＣ做点事情了。” 　　盖茨明白，艾伦是对的：个人电脑的奇迹就要降临！一旦电脑像电视机一样普及，对软件的需要将无穷无尽。到那时，他们这些软件设计天才的前途将妙不可言。阿尔塔８８００微型电脑（此电脑使用的是英特尔的８０８０微处理器）的出现，给盖茨他们带来了无限的希望。 　　这是新墨西哥州阿尔伯克基一家名不见经传的微型仪器遥测系统公司推出的产品。它的开发者是艾德?罗伯茨。 　　机不可失，时不再来。盖茨和艾伦立即给罗伯茨公司打电话，自称是西雅图交通数据公司的代表，说他们研读了《大众电子》杂志上那篇??绍阿尔塔家用计算机的文章后，已经开发了一种ＢＡＳＩＣ语言，只要做一点小改动就可以把它用到阿尔塔８８００上，问罗伯茨对此是否有兴趣。 　　罗伯茨从电话里听到两个小孩的声音，压根儿不相信他们说的话。他告诉他们，他至少已经听见５０个人说这样的话了，但他只相信实际结果。谁最先向他提供成熟的语言，谁就可以同他做生意。 　　没过多久，罗伯茨又收到比尔?盖茨的一封信，说他们已经研制出了一种ＢＡＳＩＣ语言翻译器，可以在所有使用８０８０微处理器的计算机上使用。他们愿意通过罗伯茨的公司，出售拷有这个软件的盒式磁带或磁盘，每套软件收费半个美元。 　　比尔?盖茨和保罗?艾伦既然夸下了海口，就只好赶紧为阿尔塔８８００设计ＢＡＳＩＣ语言。 　　盖茨和艾伦连续８周夜以继日地呆在计算机旁，为阿尔塔８８００编程。 　　要为这种机器编程，首先应当具备一台这样的机器，可盖茨现在是个穷学生，艾伦也刚工作不久，哪能拥有一台那样的计算机！就连罗伯茨本人也只有一台供在各地巡回展出的样机。万般无奈，他们只得在已经十分熟悉的ＰＤＰ－１０型计算机上模拟阿尔塔的微处理器，而这种计算机在哈佛大学是很容易找到的。于是，艾伦根据一本８０８０芯片的详细说明书，加上《大众电子》上那篇文章，以及他多年积累的丰富技术知识和熟练的操作技巧，用了两个星期的时间，在ＰＤＰ－１０Ｈ计算机上做出了阿尔塔处理器的模拟器，盖茨则为仿机的ＢＡＳＩＣ语言编制了设计要领。 　　他们废寝忘食地干了两个月，ＢＡＳＩＣ语言的编写已经基本完成。他们给罗伯茨打电话，说他们已经成功地在阿尔塔上应用了ＢＡＳＩＣ语言，而实际上他们那时别说没有见过阿尔塔８８００计算机，就连英特尔的８０８０微处理器也没见过。 　　罗伯茨不敢轻信了，要他们亲自到阿尔伯克基表演他们的程序。他们答应了。 　　３个星期后，艾伦前往阿尔伯克基，比尔?盖茨则在哈佛等他的消息。他们很重视这次见面：出发的前一天晚上，艾伦回家大睡了一场，以便养精蓄锐；盖茨则又熬了一个通宵，把程序仔细检查了一遍，以防万一。天刚亮，艾伦就拿上程序，坐第一趟航班去波士顿。 　　当飞机快要到达波士顿时，艾伦突然想到忘了为阿尔塔８８００编一节进入ＢＡＳＩＣ语言的代码，便连忙在飞机上补做。其实，他对会谈不抱多大希望，因为他不知道他们开发的软件究竟有没有毛病。 　　身材高大强壮的罗伯茨开着一辆卡车到机场来迎接保罗?艾伦。汽车直接开到公司的开发实验室――一间小小的店铺，这使艾伦大感意外。更让他感到意外的是罗伯茨竟把他当做大亨，带他去一家豪华旅馆。艾伦的钱根本不够支付旅馆费，只好向罗伯茨伸手借钱。当晚，艾伦给盖茨打电话，担心他们为这个类似作坊一样的公司开发的软件有可能明珠暗投。