从儿童认知能力看早期外语教育得与失.docVIP

从儿童认知能力看早期外语教育的得与失 　　认知语言学建立在客观现实反映在人的大脑中形成的认知世界、或认知结构这样的哲学基础之上。因此，认知发展要先于语言，并决定着语言的发展。只有在认识了事物之后，人们才能用确切语言表达出来。从这点说，“认知就包括了感觉系统”，[1] 是一个复杂的心理活动过程。既然语言的生成以认知为前提，是认知能力发展到一定阶段的产物，那么对于早期开始学习外语的儿童来说，摆在他们家长和教育工作者面前的任务，就是要弄清楚这些儿童心智活动与早期外语教育的关系，找出他们开始早期语言教育的利与弊，以促进他们身心更好地发展。 　　所谓儿童早期语言教育，是指为那些尚未到学习外语阶段、年龄在3到10岁之间的儿童开设各类外语课程。这些儿童参加外语学习班，并不都是基予自身兴趣或爱好，而更多地是在家长望子成龙心态的驱使下，秉承了大人的???意，作为一项学业来强迫自己完成的。 　　众所周知，儿童对语言的模仿能力的确远大于成人。当儿童刚来到一个全新的语言环境中时，尽管要阅读文字材料对他们来说还困难重重，但在日常交际中，往往不需要专门的语言课堂培训，也不需要系统的语法概念训练，即能在短时期内获得较好的语言表述能力。这种现象反映了儿童对事物本体的描述过程在大脑中是直观的、易受外界影响的过程，也就是说，他们透过语境对语言的模仿能力比成人要强许多。例如，一个来到澳大利亚不久的中国儿童，和当地儿童在一起玩耍时，指着偶尔看到的袋鼠玩具问他： 　　A： Whats this? 　　B： Its kangaroo. 　　A： Kangaroo? 　　B： Yes，its kangaroo. 　　对于来自不同文化背景的儿童A来说，可能在母语环境中听妈妈讲过袋鼠的故事，但他并不知道用英语如何表述，这个简短的交际情景加深了他对袋鼠的认识并掌握了英语表述。袋鼠之所以在新的语境中叫kangaroo，而不是其它什么名字，是特定的交际语境赋予了他这种认知能力，是客观世界(包括空间，时间、地点和交际对象等的共同作用)在其大脑中直观反映的结果。基于这种语境影响认知能力的推断，许多儿童家长由此就简单地推断外语???育对他们的孩子来说开展得越早就越好。 　　但是这些家长所看到的只是事物一面，他们所没有看到的另一面是，语言认知对交际能力的影响又是一个很复杂的心智过程，“是基于身体的经验”[2]不断积累发展而来的。在获得语言表述能力的过程中，人的心智是包含着思维、信息处理、推理、演绎等一系列过程的复杂心理活动。没有过往经验的积累，眼睛、耳朵等感官所获得的信息在大脑里就无法进行系统分析和处理，反映在语言表述上就会形式单一，语气单调。因而，用成人的眼光看，儿童之间的交际又是比较浅薄的，有时甚至很幼稚。还以上面的对话为例，倘若两个孩子将这个简单的“袋鼠”交际话题引向深入，继续围绕着它的背景展开议论： 　　A： Do you know，what does it eat? 　　B： Grass. 　　A： Where does it come from? 　　B： En … 　　显然，当交际内容复杂到一定程度、并需要一系列相关联的知识支撑他们深入的话题时，儿童B就无法回答好这个较深层次问题，因为他的大脑里还没有积累起如此复杂的背景知识。他对袋鼠的认知也仅限于从父母或幼儿园那里获得的一星半点的图片知识，无法对此进行更深的思维和推理，因此他很难正确回答儿童A的问题，两个孩子之间的交际???得不就此中止或者转向别的话题。认知科学认为心智的本质来自身体经验，[1]从这个意义上说，认知复杂语言结构的能力，是人在实践中伴随着知识的不断增长和经验积累而获得的，也同认知过程中学习者心智活动的复杂程度密切关联。儿童之间的交际基于自身认知(主要为思维、推理方面)能力的不足，他们的话题不可能很深入，所涉及的知识面也不可能很广泛，这常导致他们在学习开始时劲头很大，但随着学习内容的深入和难度的加大，需要有更多背景知识支撑各种话题的练习时，他们却往往因能力不足，兴趣越来越谈，最终造成学习无果而终。这一现象在儿童早期外语教育中不是孤立的，而是普遍存在的。 　　儿童早期外语教育在我国城镇中方兴未艾不是偶然的现象，城市越大，经济越发达，这种课外形式的语言教育规模越大。不少家长将外语教育作为开发自己孩子智力的首要手段通常是基于如下认识：①既然外语课程是我国各级各类学校中必不可少的课程，孩子提前学习外语可以在以后的学校课程中减轻压力，也可以在升学考试中获得较好的成绩；②提前学习外语可以加深孩子对国外的认知，激发他们对外语的兴趣，为他们将来有机会出国深造时打下牢固的语言基础；③提前学习一门外语，可以促进儿童的全面发展，尤其是智力发育；④现在开发儿童智力的音乐、体育、字画和书法等课程很多，相对于