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哈勃望远镜“起死回生” 　　2009年5月11日，美国的“亚特兰蒂斯”号航天飞机顺利发射升空，这次它担负着十分特别的任务：充当“太空医生”，为“哈勃”太空望远镜进行“临危”前的手术。为了防止手术中出现意外，在“亚特兰蒂斯”号航天飞机发射的同时，另一架“奋进”号航天飞机也在发射架上整装待发，准备营救万一出现问题的“亚特兰蒂斯”号航天飞机。美国宇航局专家指出，如果这次修复活动取得圆满成功，那么未来5年“哈勃”性能将达到巅峰，哈勃望远镜的功能将比1990年刚发射时强90倍。不过，一旦修理任务失败，哈勃望远镜这个立下汗马功劳的天文学“皇冠上的宝石”只能变成一块价值69亿美元的太空垃圾。 　　 　　手术原因 　　 　　哈勃太空望远镜1990年升空，至今已经在太空度过19个年头了。在这19年中，它为人类打开了一扇观察宇宙的窗户，带着我们游历神秘的宇宙世界。在人们的心中，“哈勃”不仅是一架望远镜，它更是一个标志，一部传奇，一个令许多人难以割舍的时代。19年的光阴逝去，哈勃时代慢慢走到尽头。它服役期间曾多次出现故障和设备老化迹象。为了修复它，航天员分别在1993年、1997年、1999年、2001年对它进行了4次大修，付出了高昂的代价。虽然在每次大修后，哈勃都面貌一新，特别是2001进行第4次大修时，为它安装测绘照相机，更换太阳能电池板，更换已工作11年的电力控制装置，并激活处于“休眠”状态的近红外照相机和多目标分光计，使它年轻了不少，但是这种修修补补仍然掩盖不住它的“老态”，它始终还是处于“带病坚持工作”状态。目前，尽管哈勃望远镜的情况还可以，但是如果不马上进行“治疗”的话，可能2010年就是它“寿终正寝”的时间了，它将坠入大气层，走向“自焚”的道路。 　　但是，哈勃望远镜的功绩是不可磨灭的，哈勃望远镜是有史以来最大、最精确的天文望远镜，它上面的广角行星照相机可拍摄上百个恒星的照片，其清晰度是地面天文望远镜的10倍以上，1.6万千米以外的一只萤火虫都难逃它的“法眼”。在很多研究人员眼中，“哈勃”辉煌的一生也是天文学研究的黄金时代。在19年的勘测历程中，它完成了环绕地球10万多圈飞行，采集39兆兆字节的数据资料，这些资料足以将两个美国国会图书馆塞满。每个月哈勃太空望远镜都将产生800多亿字节的数据资料。天文学家基于哈勃天文望远镜的观测资料，发布了超过7500多份科学研究报告，成为迄今获得最多科学研究成果的仪器，仅2008年科学家就发表了与哈勃观测数据有关的700篇论文。科学家从它19年来的赫赫功绩中，精心筛选出12项最突出的贡献。它们是：1)首次证实暗物质的存在；2)探测到冥王星的卫星；3)观察到类星体明亮的光线：4)看见彗星碰撞木星；5)发现加速的宇宙；6)了解完整的星系形成过程；7)从可见光视角下探测到第一颗地外行星；8)为超大质量黑洞“称重”；9)观察到宇宙中最强烈的爆炸：10)证实行星诞生于恒星灰尘盘；11)观察到恒星绚丽的死亡；12)获得宇宙的年龄。 　　近年来，哈勃望远镜故障不断，而维修的代价过高，美国宇航局曾决定放弃。但由于哈勃望远镜在太空中的声望极高，各国科学家均呼吁让它在太空中多停留几年。终于，去年美国国家航空航天局(NASA)局长格里芬宣布，NASA将在2008年发射“发现”号航天飞机对哈勃望远镜进行维修。当时。两架航天飞机已经竖立在那里待命了，但是到了g月底，哈勃望远镜生病了，数据处理系统出现了问题，不能马上维修。通过地面遥控，启动了备份系统，终于去年10月份又能工作了，后来经过了大量的准备工作，最后决定2009年5月对哈勃进行维修。 　　 　　手术危险性的估测 　　 　　正如医生在动手术前要对手术中的危险性进行仔细地分析和估测一样，对这次有史以来进行的太空最大修复手术，航天专家们也进行了多次讨论和仔细分析，对修复的危险性和难度进行充分的估测。 　　哈勃望远镜手术过程中最大的威胁来自太空垃圾。哈勃望远镜是在距地面500千米的太空上进行观测，因为这里不仅不受恶劣气候的影响，每天可以进行观测，而且摆脱了地球大气的干扰，能够达到地面上任何望远镜达不到的高灵敏度和高分辨能力。但是，它是在远离国际空间站的飞行轨道空域内，各种各样的太空垃圾层出不穷，特别是今年2月，美俄两颗卫星相撞后，太空中新增大量碎片。美国总共在太空中发现了1.9万多块直径超过10厘米的垃圾，其中950块可对各类宇航器造成威胁。据美国航天局估计，航天飞机与太空垃圾相撞比例为l／229，由于太空垃圾和航天飞机都在轨道上高速运行，因此双方一旦发生碰撞，可能会造成严重后果。如果出现这种情况，由于航天飞机远离国际空间站轨道，航天员无法转移到空间站这个“紧急避难所”里，其后果可想而知。所以，太空垃圾是本次维修工作的最大风险。为了防止出现严重后果，美