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对我国外语(英语)学习者日趋低龄化现象思考 　　摘 要：当前，我国的外语教育呈现出日趋“低龄化”现象，但这种追求外语教学起点的“低龄化”是否适合中国的英语教学，是否真正有助于学生的发展，需要理性对待。本文分析了外语学习者低龄化现象产生的原因、低龄化学习的利与弊，并对其负面影响提出相应的对策。 　　关键词：关键期假说；外语学习；低龄化 　　引言 　　当前，科技高速发展，国际交流与合作日益频繁。随着改革开放的不断深入和全球化的不断加深，外语，尤其是英语，已经成为国际交流与合作的重要工具。无论是在科学研究领域还是对外交往层面，英语的广泛使用已经成为国家发展社会进步的重要标志。 　　随着英语的重要性的越发突出，教育部于2001年1月颁发的《小学英语课程教学基本要求（试行）》指出：“2001年秋季始，全国城市和县城小学逐步开设英语课程；2002年秋季，乡镇所在地小学逐步开设英语课程。小学开设英语课程的起始年级一般为三年级。各省、自治区、直辖市教育行政部门可结合实际，确定本地区小学开设英语课程的工作目标和步骤。”①这一纲领性文件使得我国大中城市的小学普遍开设英语课程，就连边远的农村地区也将英语课纳入小学教学计划之中。但这还不能满足一些教育机构和家长的需求。逐渐较为正式的英语课堂已经延伸至学前班和幼儿园阶段，有的家长甚至在孩子上幼儿园之前就开始教孩子英语字母，听英文歌曲，看英文动画片等。英语教育的“低龄化”成了我国外语教育的一个显著特征。 　　1.外语（英语）学习低龄化现象产生的原因 　　1.1 对“二语”与“外语”、习得”与“学得”概念的混淆 　　二语是指在非本族语国家中学习的那种非本族语言。比如，中国移民到美国或英国去学习英语，那么英语就是他们的第二语言。如果他们在自己的国家学习一种非本族语言，那么这种语言就是他们的外语。学习二语是为了参与所学语言国家的政治、经济、文化等各方面的活动；而学习外语的目的只是为了旅游、交流、阅读文献等。学习二语时有一定的语言环境；而学习外语时除了有限的课堂教学和教科书外，几乎没有什么语言环境???外语教学通常在教室进行。但是在我们中国，很多人混淆了二语与外语的概念，把英语当作二语来看待。 　　语言“学得”是指通过语言教学来掌握这种语言；而语言“习得”是通过自然的、随意的、大量的接触语言而掌握该语言的。显然，“习得”是一种无意识的行为；而“学得”是一种有意识的行为。习得一门语言要有该语言的环境；而学得一门语言是很难有这种语言的环境的。因此，外语是学得的，而二语是习得的。在中国，没有自然习得的语言环境，我们的孩子要掌握好英语，只有依赖“学”这条途径。因此，一些少儿培训机构和家长认为“外语是可以像我们的母语和二语一样习得的”“外语学习应越早越好”的观念是实质上是混淆了“习得”与“学得”两个概念。 　　1.2 对“关键期假说”的误解 　　“英语教育的低龄化”，“英语学习始于儿童而且越早越好”的观点从理论上可归溯到Lenneberg于1967年提出的“语言学习关键期假说”(critical period hypothesis)。Lenneberg认为习得语言的关键期是2岁至青春期。在关键期内，大脑具有可塑性（plasticity），语言习得能够自然而轻松地进行。这时语言的理解和产生涉及大脑的两个半球，整个大脑都参与语言学习，所以吸收语言信息就快些，习得就容易些。但青春期到来之后，人的大脑机能发生了单侧化（lateralization），即某些功能偏向左半球或右半球，语言功能主要集中在左半球，右半球的语言功能逐渐减弱。同时大脑应经发育成熟，左脑负责语言处理的神经协调机制的自动化能力就会减弱，神经系统不再具有可塑性，这样学习语言就会比较费力且成效不显著。 　　Lenneberg 提出的“关键期假说”观点是解释母语习得现象，但被我国许多心理学家和语言学家应用于解释外语学习。长期以来，社会上逐渐就流行着一种误解，似乎英语学习的起始年龄越小越好。倘若中国孩子在美国把英语当二语学，当然是年龄越小越好。可是，英语在中国是外语，我们中国的孩子的英语学习主要是在教室里学习英语，还不具有相应的学习环境。因此在这一点上，起始年龄并不像人们所想象的那么重要，英语教学的成效取决于多种因素，如师资、学习环境和个人的努力程度等。 　　1.3 英语热的盲目追风 　　尽管教育部明确规定，各地区要根据当地实际情况，逐步开设小学英语课程，但在执行的过程中，有些家长出于攀比心理，看别人家孩子学什么了，就觉得自己家孩子也得学，不管课程是否超出孩子的年龄承受范围，也不管孩子有没有兴趣，因为他们“不想让孩子输在起跑线上”。为了孩子的将来他们也情愿出高价，一个学年学英语的学费从四五千元至上万元不等。其实目前幼儿英语培训机构繁多，究其原因，是家长们的盲目“赶热”