索科特拉岛 与世隔绝“外星生命诞生地”.docVIP

索科特拉岛 与世隔绝“外星生命诞生地” 　　索科特拉岛与大陆隔绝了超过1800万年，长期的地理隔离让这座小岛上遍布奇特植物：直接生长在岩石之上的龙血树，树根像大象腿的沙漠玫瑰……岛的名字来自于梵文，古印度人曾渡海上岛采药，古埃及人也曾在岛上收集乳香，这是制作木乃伊重要的材料…… 　　索科特拉岛位于印度洋西部，是阿拉伯海与亚丁湾的交接处，属也门领土。岛的形状像一个四周不规则的蛋——这个“蛋”东西长135公里，南北宽42公里，拥有长达300公里的海岸线。 　　从地图上看，它是“非洲之角”的一个延长部分，但是它脱离非洲大陆至少已有1800万年的历史。炎热恶劣的气候和长期的地理隔离使这座小岛上充满了奇特的生物。来到索科特拉岛，就仿佛到了另一个星球：岛上约37%的植物、90%的昆虫和95%的蜗牛都是世界其他地方见不到的；再如那蘑菇状的龙血树、树根像大象腿的沙漠玫瑰，都会让人有种置身外星的错觉，以至于有学者将这里戏称为“外星生命诞生地”。 　　独特生物群 　　神奇的龙血树、象腿模样的玫瑰 　　索科特拉岛原本是非洲大陆的一部分，在至少1800万年前，这里发生了一系列剧烈的地壳运动，随着海底火山岩的隆起，索科特拉岛被非洲大陆“扔”了出去，从此孤悬海外。 　　如今，索科特拉岛与阿拉伯半岛相距354公里、与非洲之角相距236公里。从地理上说，这并不算是一个遥远的距离。但在漫长的1800万年里，这几百公里的距离，却造就了小岛上无数独特的生物。 　　“孤独”的索科特拉岛仿佛是地球生物进化的一个平行空间，繁衍出许多十分奇特的动植物——它们与大部分地球生物的外观截然不同，但又有亲缘关系。据统计，在岛上发现的825种植物里，大约300多种是索科特拉岛所特有的，此外，还有约90%的昆虫和95%的蜗牛都是这个海岛的“特产”。从科学的角度来看，岛上这些独特的动植物十分珍贵。因此，索科特拉岛在2008年7月被联合国教科文组织列入《世界遗产名录》。 　　龙血树是索科特拉岛上最引人注目的植物。在几乎没有泥土的岩石上，龙血树却长得枝繁叶茂。它们的外观十分奇特：树冠茂密，远远看去像一个巨大的蘑菇???又像是一把撑开的伞。在植物学上，它们被称作“索科特拉龙血树”，是岛上特有的植物。龙血树的生长十分缓慢，一年内树干增粗还不足1厘米，它的寿命超长，可达8000年，被誉为“植物寿星”。 　　龙血树的树干和树枝都很结实，一棵龙血树的树冠能托起好几个成年人。站在树下往上看，只能看见粗壮交错的树枝，针形的树叶都密密麻麻地生长在树枝的顶端，一簇一簇像一个个小小的飞碟。龙血树树叶叶面光滑，像打了蜡一样，能有效减少水分的蒸发，这是帮助它们渡过干旱季节的法宝。用刀割开龙血树的树皮，可以发现它的树汁是深红色的——这正是龙血树名字的由来。 　　索科特拉岛上的居民不仅认为这种深红色的树汁是龙的血液，还是用来治病、救命的宝贝。当地居民差不多任何疾病都用“龙血”来治疗，将岛上的龙血树奉为至宝。医学家对龙血树进行了研究，表示用“龙血”治病并不是迷信，这种树汁的确是活血散瘀、止血生肌的良药。在历史上，龙血树还被用来提炼清漆、染料，在中世纪，它们甚至被用于巫术和炼金术。 　　沙漠玫瑰是索科特拉岛上最亮丽的一道风景线，它虽然名字中有一个“玫瑰”，但却和日常所见的玫瑰花没有任何亲缘关系，反而跟夹竹桃是近亲。这是一种坚强的植物，它能直接嵌入岩石生长，几乎不需要土壤。从外观上看，它拥有一个臃肿得像大象腿一样的树干，树干上分出数枝粗壮的枝干，在树枝顶端开出粉红色的花朵。“沙漠玫瑰”这一名字，恰如其分地表达了它的生存状态：在干燥炎热的恶劣环境绽放出绚烂的色彩，表现出火一般的热情。 　　埃及秃鹫是索科特拉岛上最常见的动物，热带沙漠的风沙将它的面容吹得憔悴泛黄，与岛上荒凉的地貌相映成趣。不过，岛上的麻雀、椋鸟、太阳鸟、鸬鹚等鸟类更能引起科学家们的兴趣。在科学家眼里，它们是既熟悉又陌生的鸟类——近亲十分常见，但克索特拉岛上品种却与众不同。在严谨的生物学分类中，它们的名字前面还要加上一个“索科特拉”，以示区别。 　　此外，在这座神奇的小岛周围，还有着丰富的海洋生物。253种珊瑚、730种浅海鱼和300多种虾蟹构成了索科特拉岛海域的动物世界。 　　“幸福岛”和“神奇岛” 　　海盗的燃料基地 　　尽管索科特拉岛炎热干燥的气候并不适合人类生存，但适应性强的人类在远古时代就在这里留下了生活的足迹。考古学家们在岛上发现了公元前4000～3000年的石器文化遗迹。 　　据史料记载，最先来到索科特拉岛的是古印度人，他们的目的是获取岛上的乳香、龙胆、龙血树等珍贵药材。取之不尽的药材让每一个来到这里的古印度人都满载而归，他们把这个岛称为“索科特拉”，这是梵文中“幸福岛”的意思。 　　在埃及最强盛的时候，埃及