再见了！太空梭！.DOC

再見了！太空梭！ 2011年7月，隨著飛行代號STS-135「亞特蘭提斯號」太空梭成功返航，NASA為期30年的太空梭計畫也宣告劃下了句點。在太空梭任務的前一個載人太空計畫，就是著名的阿波羅計畫。阿波羅11號成功將人類送上月球，這是當時美蘇太空競賽中，美國最重要的勝利標章。阿波羅計畫縱然成功，但是前後卻花費了超過250億美元而飽受批評；其中一個為人詬病的原因，就是每次出任務的火箭、太空船都不能重複使用。有鑑於此，NASA從1973便開始投入可重複使用的「太空梭」開發計畫。1981年4月，「Columbia」這艘全球第一架可重複利用的太空載人載具，成功地揭開太空梭時代的序幕，之後NASA又打造了四架太空梭，這五架太空梭除了兩架失事外，另外三架也都在2011年完成最終任務，準備進航太博物館了。 太空梭計畫 太空梭大致上由三大部分結合而成，包括發射時的「液態燃料火箭」、「固態燃料火箭」、以及俗稱太空梭的「軌道環行機」本體。 「液態燃料火箭」又稱為「外部燃料槽(ET，External Tank)」或「主引擎(Main Engine)」；外表包覆橘紅色的隔熱材料，內部分別裝載液態氫、液態氧，透過管線引入太空梭尾巴的主引擎室，進行混合燃燒。由於氫、氧燃燒會產生水蒸氣，故發射時太空梭引擎並不會產生白煙。8m30s cut off 大家聽到太空科技，腦子想的一定是最先進的技術與設備，其實不盡然如此，很多人造衛星到目前為止都還使用80486或更低等級的電腦。因為太空中缺乏大氣層保護，來自宇宙各處的輻射線會破壞電子零件，因此電子零件在上太空之前，都要加上一層重金屬保護，一旦歷經過太空嚴峻的考驗，NASA通常不會輕易更換。 太空梭名稱 首航 最後一役 備註 哥倫比亞號 1981/4 2003/2(STS-107) 返航解體，服役22年 挑戰者號 1983/10 1986/1(STS-51-L) 升空爆炸，服役3年 發現號 1984/8 2011/3(STS-133) 服役27年 亞特蘭提斯號 1985/10 2011/7(STS-135) 服役26年 奮進號 1992/5 2011/5(STS-134) 服役20年 NASA歷年來太空梭一覽表(註：任務代碼前的STS代表Space Transportation System) 一般人很少開車齡超過20年的汽車上高速公路，但是NASA可是開老爺梭上太空呢！就連因為挑戰者號失事才重新打造，最新的一架「奮進號」，也服役20年了。太空梭保養十分費時費力，發射次數遠低於當初打造時的預估，平均起來經濟效益甚至比拋棄式太空船還要糟糕！ 太空梭任務意外 太空人訓練很辛苦，而太空任務也是充滿危險，NASA歷年來的載人太空任務共出過4次意外。有1次成功地搶救回太空人，另外3次不幸意外失去了17位優秀的太空人。很碰巧的三次不幸事故都發生在1月底2月初，第一次是Apollo 1發生在1967/1/27，第二次挑戰者號1986/1/28，第三次哥倫比亞號2003/2/1。 (一)挑戰者號：STS-51-L升空73秒爆炸 1986年是國際上紛紛擾擾的一年，蘇聯車諾比核電廠爆炸、哈雷彗星回歸、挑戰者號太空梭爆炸三大事件；在台灣也不遑多讓：圓山動物園遷木柵、民進黨成立、李遠哲博士獲得諾貝爾化學獎。 1986/1/28，挑戰者號要進行第十次飛行，這次任務最特別之處在於教師太空人Christa McAuliffe。因為太空梭計畫當時已經執行五年，大眾失去興趣，所以NASA想出一招：平民上太空。從全美國一萬多名應徵者中，選出十位至NASA接受太空人訓練，最後由高中社會科老師的McAuliffe脫穎而出，卻萬萬沒想到這是命運之神的作弄。McAuliffe老師原本肩負一個任務，就是升上太空後，利用衛星直播對著全美國學生進行一堂太空教育，結果反而讓看著她出事的學生們心靈嚴重受創。 爆炸的原因在於發射前基地非常寒冷，發射台在前一晚甚至凍到結冰，太空梭又在戶外擺很久，固態燃料火箭末節連結處的「O型環」橡膠材料因低溫導致結構脆化，進而使燃料外洩，引發一連串的撞擊而發生爆炸，太空人從16000公尺的高空中被拋出，隨慣性作用繼續上升至20000公尺左右開始進行自由落體，直到撞擊海面，人體無法承受高空的氣壓差及落海的衝擊，七位太空人當場殉職。這件重大意外重創NASA威信，停止所有太空開發任務長達兩年進行檢討。 挑戰者號太空梭意外的七位太空人，後排左二為NASA自11000多封應徵信中挑選出的平民太空人，高中社會老師Christa McAuliffe (二)哥倫比亞號：STS-107返航在大氣層解體 哥倫比亞號是NASA打造的第一架太空梭，1981/4/12由兩位太空人進行首航，在服役即將屆滿22年的第28次飛行任務(2003/1/16)，代號為