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談 Heron 公式 — 記一段教學經驗 蔡聰 明 一、 問題是數學發展的靈魂、 一般問題:已知三角形三邊為 a,b,c, 如 思考的起點 何求其面積? 在科學的求知活動過程中, 提出一般問 問題:一個農夫有一塊三角形的田地 , 測量三 題, 乃至一連串相關的問題扮演著關鍵性的 邊的長, 結果是 13,14,15公尺 , 問面積是 多 角色。 正如 B. Russell 所說:“哲學開始於有 少? 人提出一般性的問題, 科學亦然” (Philoso- 許多同學回想起, 似乎有一個 Heron 公 phy begins when someone asks a general 式可以派上用場, 但是卻忘記了它的精確表 question,so does science。 參見:Wisdom 達式。 這真是不幸中的大幸, 怎麼說呢? 如 果唸數學只求背記公式, 然後套公式, 那根本 of the west 一書)。 不過要注意到問好的問 得不到數學的樂趣, 是在遭蹋數學。 公式是尋 題是一門藝術。 問得太淺則無趣, 太深做不出 求出來的, 不求甚解的背記, 只會阻礙思想的 來, 也構成挫折。 歷史上,Socrates 最會提問 靈動, 因此最好忘掉公式。 這正好提供給我們 題, 而有所謂的 Socrates 教學法。 追尋 “如何想出、 猜出一個公式”的契機。 有了明確的問題, 數學的求知活動通常 與其求解上述問題, 毋寧就來追尋一般 可分成兩個階段: 三角形的面積公式。 常言道 “挖一筍不如挖 (i) 發現的階段 (the context of dis- 整族的筍”, 因為兩件工作的費力程度差不 covery), 既尋求解答, 猜測出公式; 多。 尤其是, 數學家的志向都放在追尋 “萬人 (ii) 驗證的階段 (the context of justi- 敵”上面, 既找尋能夠解決一類含有無窮多個 fication), 既檢定所猜測之公式, 否證它或證 問題的處方, 而不屑於 “一人敵”(參見: 史記 明它。 項羽的故事)。 引用數學家鍾開萊的話來說就 前者是創造性思考的主力戰場, 後者是 是:“數學家較傾 向於建立消防隊而少於去滅 戰場的邏輯清理。 火”( Mathematicians are more inclined to build fire station than to put out fires.) 因此我們也懷著雄心壯志提出 二、 如何想出, 猜出公式? 1 2 數學傳播 十七卷一期 民 82 年 3 月 我們由特殊的 13,14,15 三角形, 飛躍