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让太阳更好地为人类服务 　　大阳是我们地球上一切生命的源泉。阳光充足的地方，也就是生命力旺盛的地方。所以一到热天，万物欣欣向荣，大地一片绿色；而到了冬天，草枯叶落，自然界呈现出一片肖条景象。 　　没有太阳，地球将不但没有光明和温暖，变成不可想像的黑暗和寒冷的地方，而且一切生命都将失去赖以生活的条件。那时候，所有植物会因得不到太阳光而无法生存下去；而人类和动物也就会饿死、冻死。 　　太阳也是地球上一切动力――如煤、石油、风力、水力的总来源。煤和石油都是千百万年前的植物和动物因地面的变动，被深埋在地下，经过长期的变化而成的。而植物和动物必须直接或间接吸收太阳光才能成长，因而煤和石油不过是贮藏在地球深处的千百万年以前的太阳光而已。至于风和雨的形成，也跟太阳光有极其密切的关系。空气被太阳光晒热上升，四周比较冷的空气流过来补充，这种空气的流动就产生了风。水受热变成水蒸汽上升到天空，遇冷结成云，云又变成雨水降到地面上来。太阳光就这样地使水和空气从地面到天空、又从天空到地面不断循环着，变成了奔胜的江河和瀑布，变成了来往不停的风。 　　那末，太阳所发出来的光和热是从哪儿来的呢？ 　　太阳能的来源 　　太阳实际上是一个巨大无比、炽热滚胜着的气团，它的表面温度约为摄氏6，000度，中心温度高达2，000万度左右。我们知道，水到一百度就沸腾，变成水蒸汽，炽热的炼钢炉也只有1，600多度。6，000度和2，000万度的高温真是难以想像的。太阳的温度既然这么高，它上面的物质就变成炽热发光的气体了。 　　太阳所以具有这么巨大的能量，根据近代科学家的研究结果，认为这是因为太阳内部在不断地进行原子核的反应――从氢核变为氦核――而产生的。据计算，一公斤的氢核转变为氦核，能产生出相当于燃烧二万吨煤所产生的热能。而在太阳内部每秒钟就有五亿吨氢核转变为氦核，所以它放出来的能量实在是大得难以计算的。 　　不但如此，太阳的光和热的来源可以说是无穷无尽的。我们已经知道，太阳的体积非常巨大，它的直径约为140万公里，等于地球直径的109倍。它的体积比地球大130万倍。真是一个是西瓜、一个是芝麻。而太阳有一半以上是由氢原子构成的。因此，根据科学家推算，太阳内部的原子核反应，至少还可以持续到一千万万年之久。 　　地球上有多少太阳能？ 　　太阳不断地向四面八方放射出强烈的光和热，也向我们地球放射过来。但是，我们地球既比太阳小130万倍，又距离太阳非常遥远――约有一亿五千万公里（如果火车以每小时70公里的速度前进，要花245年才能走完这段路程。光的速度是每秒三十万公里，从太阳到地球，也需要走上500秒的时间），因而，太阳放出来的能量只有其中的45亿分之一才到达地球表面上来。但是即使这样，这些能量也已达到80万亿瓦了。这个力量有多大？我们知道，将于1961年完成的我国巨大的三门峡水电站的发电能力是100万瓦，那就是说，太阳给地球表面送来的动力抵得上八千万个三门峡水电站！ 　　据科学家们的推测，太阳照射到地球上十天内的热能就等于现在已经知道的地球上蕴藏的全部煤的能量。 　　人类利用了多少太阳能？ 　　太阳传送到地球上来的能量这么大，我们是不是加以充分利用了呢？ 　　遗憾的是：我们对太阳能的利用，还存在着极大的浪费。直到目前为止，我们还只是利用了太阳送到地球上来的能量中极小极小的一部分――不到二万分之一。产生浪费的根本原因是：我们在极大多数情况下，还只是间接地利用太阳能，而不是直接地利用太阳能；还只是利用了一些从前的太阳能，而把大部分现在我们每天接触到的太阳光白白地放走了。 　　就举我们发电的情况来说吧！我们现在主要还是依靠各种燃料来发电，如用煤来发电。煤是从植物变成的，而植物是由于它本身吸收太阳光的能成长起来 　　的。可是植物只接受射到叶子上的一部分――约比百分之一还少的太阳能。所以我们用煤来发电，只是间接地利用了千百万年以前的不多的太阳能而已。不但如此，必须把煤烧热锅炉，使锅炉中的水变成蒸汽，再用蒸汽推动涡轮，让涡轮带动发电机转动，发出电力来。这样，我们利用煤来发电，要经过漫长的过程和复杂的能量变换（光能――化学能――热能――机械能――电能），结果所剩下的能量是非常非常少的，只等于原来的太阳能的千分之几而已。 　　利用石油、水力或风力来发电和作其他工作的情形也差不多，它们大部分的能量是被浪费了。 　　于是科学家和工程师们开始研究如何尽可能直接利用太阳能，让太阳更好地为人类干活。 　　“捕捉”太阳的“陷阱” 　　很早以前，人们就想出了一种直接利用太阳能的装置，这就是冬天用来栽培蔬菜、鲜花或其他植物的暖房。 　　暖房，这是最简单而又巧妙的装置。太阳光可以毫无阻挡地透过暖房的玻璃屋顶，但是，太阳光进到这个房子里以后，它所散出的热力就跑不出去了。所以它可以像陷阱捕捉动物一样“捕捉”太阳光