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语言和文化初探 　　[摘 要]中国的英语学习者通常发现在与说英语本民族语的人的实际交流中会产生误会，尽管他们交流时所讲的英语无任何语法错误。因此英语学得好不仅仅是掌握了发音、语法、词汇和习语，还要了解他们的语言反映的想法及他们的社会习俗。事实上，学习一门语言与学习它的文化是不可分割的。语言受文化影响并形成，它反映文化。两方面相互作用，理解语言的同时也要理解文化。 　　[关键词]语言 文化 特性 　　 　　中国的英语学习者通常发现在与说英语本民族语的人的实际交流中会产生误会，尽管他们交流时所讲的英语无任何语法错误。 英语学得好不仅仅是掌握了发音、语法、词汇和习语，还要了解他们的语言反映的想法及他们的社会习俗。事实上，学习一门语言与学习它的文化是不可分割的。那么什么是语言？什么是文化？他们之间有什么关系？ 　　 　　一、语言 　　大自然非常善待人类，它提供给人类语言。语言是人类独有的，尽管鸟、蜜蜂等一些生物也通过唱歌或舞蹈来寻找配偶或合作，但它们的这种交流永远也不能被称为与人类语言相似的语言。英国哲学家Bernard Russell曾发现：不论一只狗叫得多么流畅，它也不能告诉你它的主人很穷但它很忠诚。然而，到底是什么使得人类的语言如此特殊而又如此先进呢？在探索语言的特殊性之前有必要首先为语言下定义。 　　（一）什么是语言 　　什么是语言？这是一个非常难以回答的问题，而且语言学家和不同学科的学者们都已经研究过这个问题。语言是人们用来交流的随意的声音符号。这一定义作为当今最科学的定义为广泛接受，因为它揭示了语言的几个重要特征。 　　（二）语言是系统的 　　所有的语言成分都是根据一定的规则安排的，例如我们可以说“He is a student .”而不能说“Is a student he.”。音节是最小的单位，数十个音节成为词汇的载体。用数千个词汇组成句子和文章。这个等级制度使得人类的语言富有创造性，即根据不同的语境有产生无穷无尽的句子的潜能。 　　（三）语言是随意的 　　语言的随意性是指语言的形式与它们的意义没有任何联系。例如，我们无法解释为什么“book”读做/buk/, 或者为什么同一个物体英语读做“table”而汉语读做“桌子”。选择这些任意的符号是约定俗成的。（但语言并非绝对的任意的，拟声词和合成词是两个例外。） 　　（四）语言是声音的 　　“说”是语言的基本的媒介，而“写”是第二位的，甚至如今在世界的某些地区，有些语言根本没有书写系统。另外，人们对于语言习得的顺序是说先于写。孩子们在很小就学习说话，在年龄大一些后学习读和写，在日常生活中说也远比写重要。值得一提的是，说语言是声音的，并不否认写的重要性，任何一种语言发明了字母或文字都能经受的住语言发展过程中的变革，因为它使得语言通过时间和空间流传下来。 　　（五）语言是符号的 　　在一个特定的语言中词汇只是一个标记。它所代表的意义是约定俗成的，它不能代替真正的物品，它只是那一种概念在人类大脑中的反映。 　　（六）语言是用于交流的 　　交流在这儿是一个抽象的意义。它可以分为两个部分：与自然界的交流和与其他人的交流。一方面，语言是思维的工具。当我们学习时，我们学习符号及其相关的概念。另一方面，语言是最重要的媒介，通过它传达一个人的思想给其他人。有了语言，信息能从一个人传送给另一个人或者较大部分的听众。语言能建立和加强人们之间的关系。 　　 　　二、文化 　　你如何赞美你朋友的新衬衫？你相信基督教吗？关于自由、责任、财富、工作、健康、年龄、死亡、家庭、游戏、法律、迷信、谦逊等等都是与文化相关的，你对此持何观点呢？ 　　（一）什么是文化？ 　　“文化”一词来源于拉丁词“colere”，它的意思是“培养”。该词最早与在田地里从事体力劳动及食物加工相关。后来它的意思延伸为整体信仰的模式，习俗、惯例、艺术以及技术从而塑造一个人类团体的生活特性。“文化包括所有的人类社会共享的产品。”（Robertson,1981） 　　简言之，文化是指一个社会的完整的生活方式，所以“文化”现在的确是一个大词，它能被简要的定义为“一个社会整体的信仰及实践”。 　　（二）文化的特性 　　1．文化是习得的 　　文化并非遗传或本能的。首先，文化是通过交流和学习传递及保存。文化以一个人对世界的相互作用获得经验的形式获得，而且被传递给其他人和下一代。其次，每一个体从一出生就被限制在一个特殊的地理位置，因此无论是关于宗教、食物、服装、房屋、玩具或者书籍，都是以文化为基础的。 　　2．文化是完整的 　　每个个体根据自己的民族出身、社会阶级、地理区域、职业、年龄和性别有自己的生活方式。如果这种生活方式不与社会团体中其他成员共享的话则不能称之为“文化”。然而有一些特定